라면·떡볶이·갈비… K푸드 이젠 주류 마켓서 ‘필수’

“잡채, 들어오기 무섭게 매진” 한류 호감 타고 입맛 현지화

#터스틴에 사는 한인 주부 A 씨는 타 주에서 대학을 다니는 딸이 학교 근처에 한인 마켓이 없어 불편하다는 하소연을 자주 들었다. 하지만, 최근 코스트코나 트레이더 조 등 대형 슈퍼마켓에서 다양한 한국 음식들을 팔고 있어 딸이 자주 이용한다며 함박웃음이다.

K 푸드 열풍이 코스트코 등 대형 매장과 마켓에서도 강하게 불고 있다. 한류 열풍과 함께 코로나19 팬데믹 이후 건강식에 대한 관심이 높아지면서 K 푸드에 대한 수요가 높아졌다고 분석한다. 한국 업체들 역시 성장이 제한적인 한국 대신 해외에서 매출 증가를 꾀할 수 있다는 점에서 북미지역 판매에 총력을 다하고 있다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 2022년 세계 한국 농수산식품 수출액은 K 푸드 사상 최대 규모인 120억 달러에 이르러 지난해 114억 달러를 1년 만에 갈아치웠다. 특히 라면, 스낵, 소스류, 쌀가공식품 등 가공식품이 전체 수출액의 80% 이상을 차지하며 수출을 견인했다.

K 푸드는 간편한 음료, 과자, 라면 등 간편식으로부터 떡볶이, 전복죽, 잡채 등과 다양한 한국식 소스에 이르기까지 품목도 다양해지고 있다.

업계에서는 K 푸드가 현지화, 대중화, 차별화라는 세 가지 키워드를 통해 한식의 단점인 긴 조리 시간을 극복한 간편식에 대한 선호와 우수한 품질로 인해 현지인들의 환호를 받고 있다고 분석했다.

전문가들은 “일부 업체들은 K 푸드에 대한 호감과 신뢰도가 높기 때문에 상품명에 한국 제품임을 강조하기도 한다”고 설명했다.

현재 코스트코, 트레이더 조, 앨버트슨스(Albertsons) 등 한인들도 자주 찾는 대형 슈퍼마켓에는 수십 개에 달하는#터스틴에 사는 한인 주부 A 씨는 타 주에서 대학을 다니는 딸이 학교 근처에 한인 마켓이 없어 불편하다는 하소연을 자주 들었다. 하지만, 최근 코스트코나 트레이더 조 등 대형 슈퍼마켓에서 다양한 한국 음식들을 팔고 있어 딸이 자주 이용한다며 함박웃음이다.

#한인 B씨는 그로서리 스토어트레이더 조에서 영문으로 표기지만 쉽게 읽을 수 있는 제품이 많아졌다. 불고기 김치 볶음밥, 떡볶이, 잡채 등을 포함해 콩고기로 만든 불고기 제품이 눈에 띄어서 대뜸 집어들었다. B씨는 이런 변화가 놀랍기도 했지만 가슴이 뿌듯했다.

K푸드 열풍이 불면서 코스트코, 트레이더조, 랄프스 등 크로거, 앨버트슨, 본스 대형 매장과 마켓에서도 쉽게 한국 식품을 살 수 있게 됐다. K푸드의 영토 확장이 눈부시다.

이런 단면을 보여주는 사례가 바로 시라기쿠에서도 즉석 잡채(JapChae)를 판매한다는 것이다. 시라기쿠는 샌타페스프링스 소재 아시안 식료품 일본계 유통회사인 위스메택(Wismettac Asian Foods, Inc. 구 니시모토 트레이딩)의 자체 브랜드 중 하나다. 일본 업체가 대표적인 한식을 팔고 있는 것이다.

K푸드의 위세는 음료, 과자, 라면 등부터 떡볶이, 잡채, 불고기, 비빔밥, 갈비 등으로 확산하고 있으며 최근에는 한국식 소스도 인기다.

현재 코스트코, 트레이더조, 앨버트슨, 랄프스 등 한인들도 자주 찾는 대형 슈퍼마켓에는 아시안푸드 섹션에서 수십 개에 달하는 K푸드를 판매 중이다.

트레이더조는 최근 한국 식품 비중을 늘리고 있다.

가장 인기는 한국식 갈비로 달콤 짭짤한 맛에 불향까지 더해 소비자들이 많이 찾는 아이템이다.

또한 매운 떡볶이와 잡채 등도 빨리 요리해서 먹을 수 있어서 타인종 고객들도 선호하는 제품. 이외에도 달콤한 계피 맛이 더해진 호떡과 김치를 곁들인 소고기 불고기 덮밥도 고객들의 호평을 받는 상품이다.

터스틴 트레이드 조의 매니저인 제프리 크류는 “제품이 너무 빨리 소진돼 물량 공급이 원활하지 않을 때도 있다”며 “잡채는 가장 잘 팔리는 상품으로 매장에 들어오기 무섭게 매진된다”고 말했다.

최대 창고형 매장 체인인 코스트코는 현재 불고기, 라면 외에도 떡볶이, 짜장면, 떡국, 전복죽, 김치 등 20여종에 달하는 K푸드가 팔리고 있다.

코스트코에서 가장 많이 팔리는 한국 식품은 소불고기다. 치킨이나 소고기 만두, 떡국, 전복죽과 한국식 바비큐 맛을 더한 돼지고기 육포 등도 소비자들이 많이 찾는 식품 중 하나다.

시라기쿠의 잡채를 팔고 있는 그로서리 체인인 앨버트슨에서는 10여종의 한국 소스를 쉽게 찾을 수 있다. 장류, 김치 등 전통식품을 응용한 소스가 한식 세계화에서 중요 식품으로 부상하고 있음을 확인할 수 있다.

앨버트슨의 크리스 리 매니저는 “갈비, 돼지 불고기 등 프리미엄 한국식 바비큐 뿐만 아니라 김치 등도 타인종 고객들이 많이 찾고 있는 식품 중 하나”라고 말했다.

업계는 K푸드의 인기 비결로 맛의 현지화와 차별화를 꼽았다. 또 K드라마와 K팝 등의 한류 덕으로 한식에 대한 호감도가 올라가고 한국 문화에 친숙해진 점도 일조하고 있다고 풀이했다.

식품 업계 관계자들은 “타인종의 입맛에 맞춘 식품은 물론 전통 한식에 대한 수요가 상승할 것”이라면서도 “차세대 K푸드 제품을 꾸준히 개발해야만 K푸드의 영토 확장이 순항할 수 있을 것”이라고 지적했다.

글·사진=LA지사 양재영 기자