나이가 들면 가장 먼저 약해지는 것이 청력이라고 한다. 다른 사람의 말을 자꾸 잘 못 알아듣게 되거나, 자신의 목소리가 이전보다 커졌다거나, 자기도 모르게 자꾸만 TV 볼륨을 높이고 있다면 반드시 청력 검사를 받아보라고 이비인후과 전문의들은 권하고 있다.
소리를 듣는 우리의 내이(속귀)는 미로처럼 복잡한 구조로 이루어져 있다. 보청기는 이름 그대로 이런 속귀의 역할을 도와 보다 더 잘 듣게 도와주는 장치를 말한다. 따라서 정확한 청력 검사를 통해 보청기 처방을 받아야 하고, 착용 후에도 정기적인 조절과 관찰이 필요하다.
한국에서부터 30년 이상 전문 보청기 서비스를 해 온 피콜로보청기 이종일 원장은 “청력이 약해진 시니어들에겐 자신에게 맞는 좋은 보청기 사용이 매우 중요하다”며 “그동안 워낙 가격이 만만치 않아 쉽게 구입하기 어려웠지만 이제 보험으로 보청기를 구입할 수 있게 되었고 메디케어 종류에 따라 무상으로도 제공할 수 있게 되었다“고 말했다. 이 원장은 이어 ”최근 유나이티드 헬스케어 히어링 네트워크 프로바이더의 승인을 받게 되어 더 많은 한인들에게 혜택을 줄 수 있게 되었다“고 덧붙였다.
한편 최근 경증 또는 중등 청력 손실이 있는 사람들이 곧 새로운 규정에 따라 건강 검진 없이도 보청기를 구입할 수 있게 될 것이라는 연방식약청(FDA) 발표도 나온 바 있어 보청기에 대한 관심은 더욱 높아질 것으로 보인다.
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김지민 기자
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