“귀넷의 인종과 문화 다양성 자체가 기업에게는 기회가 됩니다. 소비자별 맞춤시장을 이곳에서 모두 실험할 수 있으니까요.”
지난 1일 취임한 폴 오 귀넷카운티 상공회의소 신임 부회장(사진·35)은 지난 9일 둘루스 시 상의 사무실에서 가진 인터뷰에서 ‘다양성’이야말로 귀넷의 가장 큰 장점이라고 강조했다. 오 부회장은 “지난해에만 26개 이상 기업과 협업해 총 2억 7290만 달러의 신규 투자를 이끌어냈다”며 “이로 인해 새로 창출된 일자리만 1601명”이라고 밝혔다.
올해도 귀넷은 해외 기업 유치를 선도하는 도시로서 위상을 높여나갈 것으로 기대된다. 그는 “사바나항, 게인스빌 철도터미널, 국제공항을 잇는 I-85가 카운티를 가로지르고 있어 지리적 공급망 접근성이 좋고, 다양한 인종과 연령대 주민이 폭넓은 소비자층을 구성하고 있는 점이 제조업체와 소비재 기업 모두에 유리한 환경”이라고 설명했다. 다양한 국가 출신의 주민들이 폭넓은 소비자 기반을 형성하고 있어 제품에 대한 인종별 선호도를 확인하는 테스트베드 역할을 한다는 것이다.
오는 4월 개최되는 미주한인비즈니스대회는 귀넷과 한국간 파트너십을 더욱 강화할 것으로 예상된다. 오 부회장은 “수년간 시도했던 대회 유치가 드디어 실현돼 기쁘다”며 “귀넷 상의는 언제나 아시아 국가들의 투자와 지원에 감사를 표할 기회를 찾고 있었다”고 말했다. 그는 “브라이언 켐프 주지사가 한국 정부와 기업 총수들과 적극 협력한 것이 귀넷 상의 업무에도 큰 도움이 되고 있다”고 덧붙였다.
귀넷의 남은 과제는 재개발이다. 현재 귀넷의 오피스 부지는 많지 않다. “카운티 내 녹지 개발제한 구역이 상당하다”며 “다만 공원과 산책로는 주민의 삶의 질과 직결된 문제고, 심지어 기업들에게도 풍부한 녹지가 중요하기 때문에 생산성이 떨어지는 공간을 재개발하는 방식으로 문제를 해결해야 한다”고 그는 주장했다. 카운티 당국이 수년째 공들이는 귀넷플레이스몰 재개발 사업이 대표적이다. 그는 “재개발은 앵커 기업과 시 공무원, 개발청의 대화와 협력이 필수적”이라며 “쉽지 않겠지만 미래 성장을 위해 합의점을 찾아내야 한다”고 강조했다.
오 부회장은 서울 태생으로 조지아주 마리에타로 이주한 한인 2세다. 조지아텍에서 국제관계학을 전공하고 연방하원에서 친한파 롭 우달(공화·조지아) 전 의원의 보좌관으로 6년간 일했다. 이후 2020년 커뮤니티 업무 담당관으로 귀넷 상의에서 일을 시작했다.
장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com
