“한인비즈니스대회 열려 자랑스러워” 조중식 호프웰 회장 1만달러 기부

통역 200명 필요…2세들 위해 지원 당부

애틀랜타 한인사회의 원로인 조중식(90) 호프웰 인터내셔널 회장은 제23차 세계한인비즈니스대회(WKBC)의 성공적인 개최를 위해 25일 1만 달러를 기부했다.

WKBC에 매년 참석하고 있다는 조 회장은 “요즘 한국의 정치 상황이 복잡한데, 경제상황까지 좋지 않다. 이번 대회를 통해 한국의 경제와 무역이 살아나는 데 조금이나마 보탬이 되길 바란다”고 밝혔다. 그는 “애틀랜타에서 오래 살아온 동포로서 이 곳에서 WKBC를 처음으로 개최하는 것이 자랑스럽다”고 여러 차례 강조했다.

이경철 회장은 “원로들과 젊은 경제인들도 동참해 한마음 한뜻으로 대회 성공을 위해 관심을 갖고 지원해주길 바란다”며 조 회장이 기폭제가 되었으면 한다고 말했다. 주최측은 행사 후원자들의 배너를 행사장에 설치할 예정이다.

이 회장은 이어 4월 17일 개막을 앞둔 WKBC 준비 현황에 대해 설명했다. 40개국에서 동포경제인 3000여명이 참여할 것으로 주최 측은 예상했다. 여기에 일반 관람객과 관계자까지 더하면 하루 예상 참가 인원은 7000명 정도다. 애틀랜타 WKBC는 기업 전시 외에도 한국 문화를 알릴 수 있는 한식, 국악, 케이팝 등의 부스와 공연도 준비했다.

아울러 이번에 처음 시도하는 ‘G2G 포럼’도 큰 기대를 끌고 있다. 이경철 회장에 따르면 최소 10개 주에서 경제담당 부서가 대회에 참가한다. 현재까지 283명이 현지 바이어로 등록돼 있으며, 애틀랜타 대표 기업들도 많은 관심을 보이고 있다. 이 회장은 “애틀랜타를 대표하는 홈디포도 후원을 약속하고, 구매팀이 기업 부스를 돌 예정”이라며 “다른 현지 자재 회사들도 한국 기업과 1대 1 상담을 진행할 것”이라고 설명했다.

한국의 여러 지방자치단체, 한국무역협회, 중소벤처기업진흥공단, 중소기업중앙회 등 주요 경제단체에서 참여한다. 주최 측에 의하면 개막식에 브라이언 켐프 조지아 주지사, 캘리 뢰플러 연방SBA(중소기업청) 청장 등이 참석해 축사를 전할 예정이다.

한편 주최측은 행사 기간 통역을 할 인력을 구한다고 밝혔다. 강신범 운영본부장은 “200명이 넘는 통역사가 필요한데, 인력이 부족하다”며 일당을 받고 근무할 서포터즈를 모집한다고 전했다. 그는 “비용도 지급하지만, 우리 2세들이 자부심을 가질만한 행사를 연다고 생각하시고 봉사하는 마음으로 참여해주면 좋겠다. 회사에 휴가를 내고 오는 분들도 많다”고 말했다. 통역직 외에도 사무국 등에서 봉사자를 구하고 있으며, 관심 있는 사람은 이메일(WKBCatlanta@gmail.com)로 신청할 수 있다.

윤지아 기자