유학생 비자 취소 1200건으로 급증

휴스턴대 한인 조교수, 수업도 못마치고 귀국

도널드 트럼프 행정부 들어 취소한 유학생 비자 건수가 1200건에 달하는 것으로 파악됐다.

16일 교육전문매체 인사이어하이어에드(IHE)에 따르면, 전날까지 취소되거나 변경된 학생비자는 1200건으로 약 180개 대학에서 문제가 발생한 것으로 파악됐다. 지난달 27일 마크 루비오 국무장관은 지난해 대학가 시위에 참여한 학생 300여명의 학생비자가 취소됐다고 밝혔는데, 그 후 4배 수준으로 급증한 것이다. 이 수치는 아이비리그 등 비자 문제를 공개한 곳의 데이터만 모은 것으로, 비자 문제를 밝히기 꺼리는 대학들의 사례까지 합하면 비자 취소 건수는 더 많을 것으로 추정된다.

IHE는 “반유대주의 시위 참가나 정치적, 이념적 이유뿐 아니라 다양한 이유에 따라 학생비자가 취소됐다”며 “정작 (최소 이수학점 미달이나 범죄 등) 비자 요건을 어겨 취소된 경우는 6%뿐”이라고 밝혔다.

학생비자 취소가 통보되는 방식도 과거와 달라진 것으로 나타났다. 통상 학생이 비자 조건을 위반하는 경우 교육기관을 통해 학생에게 연락해 문제를 해결하는 것이 일반적이다. 그러나 최근 들어선 국무부가 교육기관은 배제하고 학생에게 직접 연락해 ‘귀하의 학생 신분은 더는 유효하지 않다’고 통보하는 것으로 알려졌다.

한편 최근에는 휴스턴대 한인 조교수 역시 비자 이슈로 수업을 마치지 못하고 한국으로 돌아가게 된 소식도 전해졌다. 전형선 수학과 조교수는 지난 13일 학생들에게 이메일을 보내 “비자 이슈 때문에 즉시 한국으로 돌아가야 한다”고 밝혔다. 대학 측 대변인은 “다른 기관에서 박사과정을 밟고 있다는 이유로 그의 비자가 종료됐다”고만 설명했다.

김은별 기자 kim.eb@koreadailyny.com