미국도 ‘매장보다 화장’ 20년만에 2배로

미국에서 장례문화에 큰 변화가 일어나면서 화장이 20년 전보다 배 이상 늘어 전통적 매장을 누르고 미국인이 가장 선호하는 장례 방식으로 자리 잡았다고 워싱턴포스트(WP)가 19일 보도했다.

신문은 화장을 선호하는 경향은 앞으로도 줄어들 기미가 보이지 않는다며 이는 죽음에 대한 미국인들의 생각이 바뀌고 있음을 드러내는 것이라고 분석했다.

북아메리카 화장협회(CANA)에 따르면 화장률은 20년 전 27%에서 2020년 56%로 높아졌으며, CANA와 전국 장의사협회(NFDA)는 2040년에는 미국인 80% 이상이 매장보다 화장을 선택할 것으로 전망하고 있다.

뉴욕시 브루클린의 그린-우드 묘지 대표인 리처드 모일란은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 정점에 달했을 때는 화장시설이 하루 16∼8시간 가동됐다며 작년에는 2019년보다 35% 많은 4500구의 시신이 화장됐다고 말했다.

화장의 편리함과 저렴함에 대한 인식이 늘고 있는 것도 화장 증가에 기여한 요인으로 꼽힌다.

NFDA에 따르면 직접 비교는 어렵지만 고인 대면과 매장 등으로 진행되는 전통 장례의 중간 가격은 7848달러지만 화장의 중간 가격은 2550달러다. 고인 대면을 거쳐 화장하는 장례의 중간 가격은 6770달러 정도다.

전문가들은 인구 구성상 미국에서 연간 사망자는 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상되지만 국민들은 이에 대비하고 있지 못하다고 지적한다.

사회보장국에 따르면 30년 후 65세 이상 인구는 배 가까이 증가할 것으로 보이며, 센서스국에 따르면 2050년 연간 사망자 수는 2019년보다 25% 정도 늘어나고 2055년 최대치를 기록할 것으로 예상된다.

화장이 장례문화의 중심이 되는 변화는 장례 산업의 커다란 수입 감소로 이어질 가능성이 있으며 이에 따라 전통적인 매장 장례를 대신할 다양하고 친환경적인 대안의 등장을 촉진할 것으로 보인다. 연합뉴스