[이준혁 교육칼럼] 입학사정관의 마음에 파문을 일으켜라

이준혁 / 킹 조셉 SAT 아카데미 원장

매년 자신이 원하는 대학과 전공에 도전하는 고등학교 졸업자들이 있다. 그 중에 미국 내 최고 대학에 입학하는 학생들은 어떠한 공통점이 있을까? 한가지 이상한 점은 매년 대입 결과를 살펴봤을 때, 꼭 SAT 시험 만점에 전교 1등의 성적을 유지한 학생이 일류대에 간다는 것은 아니라는 사실이다. 오히려 전교 5등이나 7등 등 조금 부족한 스펙에도 불구하고 자신만의 독창성을 갖춘 개개인들이 미국 내 최고대학에 입성한다. 그들은 무엇이 다른가?

여기 두 명의 뛰어난 학생들을 비교해본다. 언급되는 학생들은 모두 가명이다.

데이빗은 SAT에서 1530점을 받았다. 5개의 AP 과목을 수강하며 4년동안 올 A의 우수한 성적을 받았다. 이는 하바드, MIT를 비롯한 우수대학들에게서 아카데믹 관련 1등급의 결과를 받게 한 수준이었을 것이다. 데이빗은 자신의 기량을 뽐내는 에세이를 써서 자신을 알렸고 다양한 방과 후 과외활동을 명시했다. NHS, Beta club, Math team 등에서 활동했고 교내 축구팀에도 들어갈만큼 운동신경도 탁월했다. 그러나 데이빗은 본인이 원하는 최고의 대학에 입성하지 못했다.

반면 앨리스는 자신이 원하는 미국 내 최고의 대학에 진학했다. 그녀의 성적표에는 하나의 B가 있었다. 나머지는 다 올 A. 데이빗보다 학교성적이 떨어졌지만 다채로운 활동에서 리더쉽을 발휘했다.

앨리스는 12살에 한국에서 미국으로 온 가족이 이민을 왔다. 그녀의 부모는 부족한 영어실력으로 무시를 당하거나 인종차별을 겪기도 했다.

하지만 앨리스는 그러한 가족들의 경험을 재미있는 스토리로 풀어냈다. 그녀의 에세이는 감동적이고 재미있었다. 또한, 자신을 도와준 선생님 등 본인이 감사해야 하는 사람들을 분명히 인식하고 고마움을 표시했다. 앨리스는 의대와 공대 쪽으로 깊은 관심을 가지고 있었다. 그리고 그것을 심도있는 다년간의 extracurricular activity로 잘 명시했다. 그녀는 9학년때부터 math team, science club 등에 적극적으로 참여했으며, 11학년이 되었을 때는 리더의 역할을 자처했다. 그녀는 인터넷강좌를 통해 현대의학에 관한 지식을 쌓아나갔다. 교내에서 몇몇 친구들과 함께 medical club을 만들어 미래 의학 분야에 종사하기 위해서는 어떠한 점들을 준비해야 하는지 스스로 취재하고 공부했다.

학교 공부로 지친 뇌는 크로스컨트리팀 활동으로 풀어냈다. 12학년 2학기에는 커뮤니티 안의 씨니어 장애인들과 아이들을 위한 봉사활동도 기획하여 실천했다. 여름방학에는 한국으로 가서 영어를 가르치는 활동도 했다.