해리스 부통령 “한화큐셀, 미 최대 ‘태양광 단지’ 에 패널 250만개 공급”

1.2기가와트 발전, 14만가구 혜택
한화는 태양광 패널 생산해 공급

카멀라 해리스 부통령이 6일 조지아주 달튼시에 있는 한화큐셀 공장을 방문해 미국 사상 최대의 태양광 프로젝트를 발표했다.

해리스 부통령의 이날 방문은 조 바이든 행정부가 고임금 일자리 창출, 인프라 재건, 청정에너지 공급 등의 정책 성과를 홍보하기 위해 진행하고 있는 ‘인베스팅 인 아메리카(Investing in America)’투어의 일환이다.

해리스 부통령은 연설을 통해 인플레이션 감축법(IRA) 등을 언급하며 “미국 역사상 가장 큰 커뮤니티 태양광 사업 발주(order)를 발표하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

한화큐셀 조지아 달튼 공장 전경.

해리스 부통령의 발표에 따르면 한화큐셀은 버지니아에 기반을 둔 ‘서밋릿지 에너지’와 함께 일리노이, 메인주와 메릴랜드주 총 14만 가구에 1.2기가와트 전기를 발전할 수 있는 커뮤니티 태양광 프로젝트에 참여한다. 이 프로젝트는 주민들이 커뮤니티 내 태양광 발전을 공유하여 태양광 패널을 설치하기 힘든 주민들도 청정에너지 혜택을 받을 수 있도록 하는데 목적을 두고 있다.

해리스 부통령은 “패널을 살 수 없거나, 지붕에 패널을 설치하지 못하는 집에 거주하는 사람들에게 청정에너지를 제공할 수 있다”며 “태양광은 일반 에너지보다 평균 10% 저렴하다”고 설명했다.

미국 최대 상업용 태양광 업체인 서밋릿지 에너지가 태양광 커뮤니티 조성에 나서며, 한화큐셀은 이에 필요한 태양광 패널 250만개를 생산해 공급한다.

한화큐셀이 제작하는 태양광 패널.

스티브 레더 서밋릿지 에너지 CEO는 행사 후 인터뷰에서 한화큐셀을 선택한 이유를 묻는 질문에 “큐셀은 신뢰할만한 파트너”라고 말했다.

행사에 참석한 김동관 한화그룹 부회장은 이번 프로젝트와 공장 확장을 추진하는 과정에서 바이든 행정부를 비롯해 존 오소프, 라파엘 워녹 연방 상원의원과 브라이언 켐프 주지사의 역할이 컸다고 언급했다.

한화큐셀은 지난 1월 25억 달러를 투자해 달튼 공장을 확장하고 인근 카터스빌에 또 다른 공장을 건설하는 계획을 발표했다. 회사측은 오는 2027년까지 미국의 태양광 패널 수요의 약 30%를 공급한다는 목표를 세워놓고 있다. 김 부회장은 또 ‘급여가 좋은 일자리(good paying job)’를 창출함으로써 한화가 달튼 시 경제 부흥의 중심이 됐다고 덧붙였다.

김동관 한화그룹 부회장은 한화큐셀이 지역 경제 부흥의 중심이 되었다고 역설했다.

달튼이 위치한 지역은 ‘세계 카펫의 수도’라고 불릴 정도로 카펫 생산으로 유명한 곳이었으나, 2010년대 초 부동산 시장 위축으로 카펫 수요가 크게 줄면서 내리막길을 걸었다. 노동통계청에 따르면 2011년 6월~2012년 6월 기간 애틀랜타와 차타누가 사이 달튼이 속해있는 지역에서 4600개(6.9%)의 일자리가 사라졌다.

달튼이 속해있는 윗필드 카운티는 공화당 아성으로 2022년 중간선거 당시 브라이언 켐프 주지사 후보의 지지율이 77%, 허쉘 워커 후보의 지지율은 72%에 달했다. 이날 해리스 부통령이 방문한다는 소식을 들은 트럼프 지지자들이 한화큐셀 공장 앞에서 트럼프 지지 시위를 벌이기도 했다.

달튼= 취재, 사진 윤지아 기자