소수계·여성·1세대 대학생, 불안·우울증 확률 높다

“정신건강 돌보는 적극적 지원 필요”

소수계와 여학생, 이민 1세대 등의 학생들이 다수인 백인 학생들에 비해 우울증을 겪을 확률이 높은 것으로 나타났다.

조지아대학(UGA)과 알바니주립대학 연구팀은 두 학교에 재학 중인 3100명의 학생을 대상으로 조사한 결과, 소수계 학생이 우울증을 겪을 가능성이 백인 학생에 비해 높다는 사실을 밝혀냈다.

야나니 라지반다리타파 UGA 공중보건대 부교수가 주도한 이번 조사는 전통적으로 백인 학생이 많은 백인대학(UGA)과 흑인대학으로 알려진 알바니주립대 학생들 간의 불안과 우울증 비율을 파악하기 위해 실시됐다.

연구팀은 충격적인 사건, 질병, 사회 경제적 요인 등이 불안과 우울증을 유발한다는 사실을 밝혀냈다.

또 가족 가운데 처음으로 대학에 진학한 학생은 그렇지 않은 학생들보다 우울증을 경험할 가능성이 더 높다는 결과가 나왔다. 여학생은 남학생에 비해 우울증에 걸릴 확률이 더 높았다.

아울러 어려운 상황에 처했을 때 사회적인 지지, 자기효능감(self-efficacy), 소속감 등 세 가지 요건이 자살 충동을 예방하는 데 도움이 된다고 밝혔다.

소속감을 높이는 방법으로는 온라인 커뮤니티 활동, 동료 상담, 멘토링 프로그램 등을 제시했다. 또 정신적 장애를 예방하고 선별하기 위한 프로그램도 필요하다고 강조했다.

라지반다리타파 교수는 “1세대와 소수계 학생들에 대한 대학 측의 지원이 충분치 않은 실정”이라며 “최대한 많은 지원이 필요하다”고 말했다.

토머스 공 기자