메트로 지역 인구 2050년엔 800만 육박

포사이스·바로우·폴딩 등 인구 증가 선도
풀턴 130만·귀넷 120만명 주 1, 2위 유지
인구 다양성·고령화 추세도 가속화될 듯

조지아주 메트로 애틀랜타 21개 카운티 인구가 2025년까지 800만명에 이를 것으로 전망됐다.

메트로 지역 핵심 11개 카운티와 애틀랜타 외 74개 도시의 협력과 투자사업 등을 관할하는 애틀랜타 지역위원회(ARC)는 14일 지역 경제의 성장에 맞춰 인구도 큰 폭으로 늘어날 것이라고 밝혔다. ARC는 메트로 지역의 대중교통, 주택공급 등의 계획 수립을 위해 4년마다 장기 인구 예측 보고서를 발표한다.

ARC는 2050년까지 메트로 지역에서 신규 일자리 85만6000개가 창출되는 등 전체 일자리가 총 460만개에 달할 것으로 추정했다. 2020년 센서스국 통계에 의하면 메트로 21개 카운티의 인구는 610만명으로, ARC는 향후 30년 동안 약 30% 늘어 2050년까지 790만명을 넘어설 것으로 예상했다.

인구의 다양성 또한 지속적으로 확대될 것으로 보인다. 메트로 지역에서 히스패닉 및 라틴계 주민이 차지하는 인구 비중은 현재의 12%에서 2050년에는 21%로 높아진다.

현재 전체 인구의 5% 미만인 노인 인구도 빠른 속도로 증가해 2050년 75세 이상 노인이 지역 인구의 약 12%인 90만명 이상을 차지할 것으로 전망됐다.

ARC는 메트로 애틀랜타 지역 경제가 성장세를 이어가지만 성장률은 둔화할 것으로 분석했다. 2020년 전망한 2050년 인구는 올해 예측보다 70만명이 많았는데, 이는 출산율이 낮아지고, 인구 유입 속도가 둔화됐기 때문이다.

카운티 별로 보면 애틀랜타 ‘외곽’에 위치한 지역의 인구 성장률이 가장 높을 것으로 예상된다. 21개 카운티 중 향후 30년 동안 인구 증가율이 가장 높을 것으로 보이는 카운티는 포사이스(2020년 대비 79% 증가), 바로우(71%), 폴딩(60%), 체로키(53%), 월튼(51%), 코웨타(51%) 등의 순으로 꼽혔다.

메트로 애틀랜타의 ‘핵심’인 풀턴, 귀넷, 캅, 디캡, 클레이튼 카운티의 인구도 꾸준히 증가, 2050년까지 5개 카운티에서만 총 81만2000명이 늘어날 것으로 ARC는 전망했다. 이들 핵심 카운티가 메트로 전체 성장의 거의 절반을 차지한다. 한인들이 많이 거주하는 귀넷 카운티의 인구는 25%, 디캡 15%, 캅 19% 증가할 것으로 추정됐다.

풀턴 카운티는 2050년까지 주민이 130만명 이상으로 늘어나 여전히 조지아에서 가장 인구가 많은 카운티가 될 것으로 전망되며, 두 번째인 귀넷은 120만명에 달할 것으로 예측됐다.

향후 가장 유망한 성장 분야로는 예술, 엔터테인먼트, 레크리에이션(68%) 업종이 꼽혔다. 전문·비즈니스 서비스(38%), 숙박·음식 서비스(36%), 제조업(35%) 등이 그 뒤를 이었다.

안나 로치 ARC CEO(최고경영자)는 “메트로 지역의 높은 삶의 질과 활기찬 경제가 앞으로 수십 년 동안 성장을 이끌 것”이라며 “다만 지속적인 발전을 위해서는 인프라와 인력 양성에 꾸준히 투자해야 한다”고 강조했다. ARC는 메트로 지역 인구 증가에 비례해 1680억 달러의 인프라 투자가 필요할 것이라고 추산했다.

윤지아 기자