바이든 “사퇴요구 이제 그만”…민주의원들에게 서한 보내

조 바이든 대통령은 8일 친정인 민주당 의원들에게 대선 완주 방침을 밝히고 지난달 27일 TV토론 이후 일각에서 계속되는 후보직 사퇴 요구 관련 논의를 중단할 것을 촉구했다.

특히 바이든 대통령은 후보 교체 논의 자체를 도널드 트럼프 전 대통령만 이롭게 하는 사실상 해당 행위이자 당내 경선 결과를 무시하는 반(反)민주주의적 행위로 규정하고 자신을 중심으로 대선 승리를 위해 단결할 것을 압박했다.

바이든 대통령은 이날 2쪽 분량의 서한을 민주당 의원들에게 보내 “언론 등에서의 각종 추측에도 끝까지 선거를 치러 도널드 트럼프를 이기리라는 것이 나의 굳은 각오”라고 말했다고 AP통신 등이 보도했다.

그는 “나는 이번 대선에 뭐가 걸렸는지에 대한 선의의 공포와 걱정, 사람들이 가진 우려를 들었다”면서 “내가 그 우려를 모르는 것이 아니다”고 밝혔다.

이어 “어떻게 전진할 것에 대한 문제 제기는 지난 일주일간 많이 있었다”면서 “이제는 그만해야 할 때다”라고 밝혔다.

바이든 대통령은 그 이유로 “민주당 전당대회까지 42일, 대선까지는 119일이 남았다”면서 “향후 임무에 대한 결의 약화나 명확성 부족은 오직 트럼프에게만 도움이 되고 우리에게는 상처를 준다”고 밝혔다.

또 자신이 민주당 대선 경선에서 사실상 후보로 선출된 것과 관련해 “오직 유권자만이 민주당의 후보를 결정할 수 있다”면서 “우리가 당(절차)을 무시할 경우 어떻게 이 나라의 민주주의를 지킬 수 있겠느냐”고 반문했다.

그러면서 “이제 힘을 모아 단결된 당으로 전진하고 도널드 트럼프를 패배시켜야 할 때”라고 강조했다.

바이든 대통령이 2024년 7월 7일 펜실베이니아주 해리스버그에서 열린 캠페인 행사에서 연설하고 있다. 로이터

바이든 대통령은 MSNBC와의 전화 인터뷰에서도 “나는 내가 트럼프를 이길 수 있는 최고의 후보라고 생각하지 않았다면 출마하지 않았을 것”이라면서 대선 완주 방침을 재차 확인했다.

그는 프랑스 총선과 관련, “프랑스는 극단주의를 거부했으며 미국 국민들도 그렇게 할 것”이라고 강조했다.

그는 이 인터뷰에서도 다음 달 전당대회에서 대선 후보로 지명되기 위한 대의원을 확보한 것을 상기시키며 “전당대회에서 (후보 교체를 위해) 도전해보라”며 사퇴론 정면 돌파에 대한 자신감을 표명했다.

바이든 대통령의 이런 발언은 독립기념일 휴회를 마친 상·하원이 이날부터 재가동되는 시점에 나온 것이다.

민주당 상·하원 의원들이 워싱턴DC에 다시 모이는 것을 계기로 바이든 대통령에 대한 불출마 요구가 확산할 수 있다는 전망이 제기된 가운데 선제 대응에 나선 셈이다.

민주당 하원의원 가운데서는 5명이 공개적으로 바이든 대통령의 후보직 사퇴를 촉구했으며 전날 비공개로 진행된 하원 민주당 상임위 간사 회의에서는 15명가량의 참석자 중 제리 내들러(뉴욕)·조 모렐(뉴욕) 하원의원 등 최소 4명이 이에 동참했다고 미국 언론은 보도했다.

민주당 상원의원 중에는 바이든 대통령의 사퇴를 공개적으로 언급한 인사는 아직 없다.

마크 워너 의원(버지니아)이 애초 이날 바이든 대통령 후보직 사퇴 문제를 논의하기 위한 회동을 추진하는 것으로 알려졌으나 해당 일정은 취소됐다고 NBC 방송 등이 보도했다.

이와 관련, 상원 민주당은 9일 정례 오찬 회의를 진행한다.

또 하킴 제프리스 하원 원내대표는 전날 하원 상임위 간사단 회의에 이어 이날은 험지 지역구의 하원 의원들과 만날 예정이라고 AP통신은 전했다. 연합뉴스