“지켜주셔서 감사합니다” 박선근 회장, 6·25 참전용사 초청 오찬

애틀랜타에 본부를 두고 한미동맹 강화를 위해 활동하는 한미우호협회(회장 박선근)는 26일 둘루스 1818클럽에서 6·25 정전협정 기념 연례 오찬을 개최했다.

한미우호협회는 매년 7월 27일 정전협정일 즈음하여 메트로 애틀랜타 지역에 거주하는 한국전 참전용사들을 초청해 감사 오찬을 갖는다. 이날 참전용사 14명이 참석했다.

크리스 카 주 법무장관, 스티브 장 현대자동차그룹 부사장, 래리 엘리스 한미우호협 전 회장, 김석우 애틀랜타 부총영사, 리처드 윌슨 주방위군(GNG) 소령, 케빈 밀러 주한미군전우회(KDVA) 조지아지회장, 마이클 렛 주 상원의원 등도 참석해 축사를 전했다.

박선근 회장은 “1991년 처음 감사 만찬을 개최했을 때 한국전 참전용사 370명이 계셨는데 이제 20여명밖에 남지 않으셨다”며 안타까워했다. 그는 8살 때 한국전쟁을 겪고 “당시에는 미군이 왜 한국을 위해 목숨 바쳤는지 이해하지 못했다. 나중에서야 희생의 의미를 깨닫고 고마움을 전하고 싶었다”고 말했다. 그는 이어 “차세대 한인들이 참전용사들의 희생을 잊지 않았으면 좋겠다”고 당부했다.

이날 행사에 아틀란타연합장로교회 어린이합창단이 애국가와 미국 국가를 부른 후 참석한 참전용사들에게 꽃다발을 전달했다. 노먼 보드 한국전참전용사회 레이 데이비스챕터 회장과 데릴 위팅 게인즈빌챕터 회장은 “우리를 기억해줘서 고맙다”며 박선근 회장과 참석자들에게 답사를 전했다.

한편 행사장에는 한국전 전쟁포로(POW)와 행방불명자(MIA)들을 기리는 테이블이 마련돼 전쟁에서 희생된 이들을 기렸다.

취재, 사진 / 윤지아 기자