“백인민족주의자? 나는 그들을 ‘미국인’ 으로 부른다” 역풍 맞은 앨라배마 연방의원

국방부에 낙태 지원정책 폐지를 요구하며 미군 장성 수백명의 인사를 ‘봉쇄’하고 있는 연방 상원 의원이 백인 민족주의자도 군 복무를 허용해야 한다는 취지로 발언해 비판을 받고 있다.

토미 튜버빌(공화·앨라배마) 의원은 최근 라디오 인터뷰에서 ‘백인 민족주의자도 군 복무를 허용해야 하느냐’는 질문을 받고 “그들(바이든 정부 및 민주당)은 그렇게 부르지만 나는 그들을 미국인으로 부른다”고 말했다고 의회 전문매체 더힐 등이 10일(현지시간) 보도했다.

이어 “미국은 모병 측면에서 지고 있다”면서 “민주당은 백인 극단주의자나 민족주의자, 조 바이든의 어젠다를 믿지 않는 사람들을 (군대에서) 없애야 한다면서 군을 공격하고 있다”고 주장했다.

미국 국방부는 2021년 1·6 의사당 폭동 사태를 일으켰던 도널드 트럼프 전 대통령 지지자 가운데 적지 않은 사람들이 군 출신인 것이 드러나면서 극단주의나 백인 우월주의 등에 관여할 경우 무관용 원칙으로 대응하겠다고 밝힌 바 있다.

튜버빌 의원측은 논란이 커지자 해당 발언에 대해 “군대 내에 백인 민족주의자가 있다는 개념에 회의적이라는 것이지 백인 민족주의자가 군대에 있어야 한다는 것을 말한 것이 아니다”고 밝혔다.

상원 군사위 소속인 튜버빌 의원은 앞서 지난 3월 국방부가 낙태 지원정책을 폐기할 때까지 군 인사에 대한 인준을 보류하겠다고 밝히기도 했다.

이 때문에 장성 수백명의 의회 인준이 중단되면서 군 리더십 공백에 대한 우려가 커지자 로이드 오스틴 국방부 장관은 최근 서한을 보내 “인준 보류가 지속될수록 모든 전장(戰場)과 영역에서 미군의 위험은 더 커진다”면서 보류 해제를 요청했다고 블룸버그 통신 등이 보도했다.

마크 밀리 미군 합참의장의 임기가 10월 종료되는 가운데 상원의 인준 보류 사태가 해결되지 않을 경우 밀리 합참의장의 후임 인준 문제도 복잡해질 수 있다고 미국 언론은 보고 있다.