![미 특수부대 네이비 실의 훈련 모습. 사진은 기사 내용과 관련 없음. [미 국방부 제공]](https://www.atlantajoongang.com/wp-content/uploads/2025/09/네이비-실.jpg)
미 해군 특수부대가 도널드 트럼프 대통령이 북한과 비핵화 협상을 하던 2019년 이른바 ‘김정은 도청’ 극비 작전을 맡아 북한 해안에 침투했으나 민간인을 태운 보트가 나타나는 바람에 실패했다고 뉴욕타임스(NYT)가 5일 보도했다.
NYT는 수십명의 전현직 미 당국자를 인용해 이같이 폭로하면서 당시 상황이 지금까지 기밀로 유지돼왔다고 전했다.
보도에 따르면 미 해군 특수부대 중에서도 최정예인 실 팀6(SEAL Team 6)의 ‘레드 대대'(Red Squadron)가 당시 작전에 투입됐다.
이 대대는 9·11 테러의 설계자이자 알카에다 수장인 오사마 빈라덴을 사살한 전력이 있다.
특수부대는 김정은 북한 국무위원장의 통신을 도청할 수 있는 장비를 설치하고 돌아온다는 복잡하고 중대한 임무를 맡아 2019년 초 북한 겨울 바다로 잠수함을 타고 한밤중 침투했다.
당시 미국은 북한과 비핵화 협상을 진행하고 있었다.
트럼프 대통령은 2018년 6월 싱가포르에서 김정은 위원장과 첫 북미 정상회담을 했다.
트럼프 대통령의 임기 초반 전쟁으로 치닫을 것 같았던 북미 관계는 2018년 북한과 대화가 진행되면서 평화로 나아가는 듯 했지만, 미국은 김정은 위원장의 의도를 파악하는 데 어려움을 겪었다.
이런 불확실성 속에서 미 정보 당국이 김 위원장의 통신을 가로챌 수 있는 새로운 전자 장치를 개발했다고 백악관에 보고했다.
문제는 도청 장치를 북한에 심어야 한다는 것인데 이 임무가 2018년에 실 팀6에 배정됐다.
실 부대를 지휘하는 합동특수작전사령부(JSOC)는 2018년 가을 북미 고위급 대화가 진행되는 동안 트럼프 대통령으로부터 작전 준비를 승인받았다.
트럼프 대통령이 작전을 승인한 의도가 협상에서 즉시 활용할 우위를 확보하고자 한 것인지 더 큰 폭넓은 목적이 있었는지는 불분명하다.
실 팀6는 미국 수역에서 수개월을 연습했고 2019년 초까지 준비를 계속했다.
2019년 2월 트럼프 대통령은 베트남 하노이에서 김정은 위원장을 만날 것이라고 발표했다.
북한을 상대로 한 아무리 작은 군사작전이라도 북한의 재앙적인 보복을 불러올 수 있기에 이 작전은 들키지 않고 나오는 게 필수적이었다.
하지만 작전에 투입된 실 팀원 일부가 해안에 도착하던 순간 어두운 바다 위에서 북한 민간인 여러명을 태운 선박이 나타났고, 특수부대는 발각 가능성을 우려해 이들을 몰살시킨 후 잠수함으로 돌아가면서 작전은 실패로 끝났다.
북한 당국이 당시 미국이 작전을 수행한 사실을 어느정도로 파악했는지는 불분명하다.
북한은 이 건과 관련한 자국민 사망에 대해 어떤 공개 입장도 내지 않았다.
이후 베트남에서의 북미 정상회담은 계획대로 진행됐지만 대화는 합의 없이 신속하게 끝났고, 2019년 5월 북한은 미사일 시험을 재개했다.
트럼프 대통령과 김정은 위원장은 2019년 6월 판문점에서 한번 더 만났지만 대화 진전은 없었다.
이후 수개월동안 북한은 이전 해보다 많은 미사일을 발사했다고 NYT는 지적했다.
트럼프 대통령이 김 위원장과의 정상외교 재개에 관심을 피력한 상황에서 이번 보도가 양국간의 외교에 미칠 영향도 주목된다.
만약 김 위원장이 이 사안에 대해 모르고 있다가 이번 NYT보도를 통해 사안을 파악한 것이라면 트럼프 대통령에 대한 불신 속에, 북미대화에 더 소극적인 태도를 보일 가능성을 배제할 수 없을 전망이다.
이 같은 보도 내용의 진위에 대한 연합뉴스의 질의에 미국 국방부 당국자는 “노코멘트”라고 답했다.
연합뉴스.
