관세는 올랐는데 가격은 그대로…한인 업계는 어떻게 버텼나

세일·사은품 전략은 생존 공식
소비자 가성비·초절약으로 전환

올해 한인 경제는 트럼프 행정부의 관세 강화, 항만 물동량 둔화, 소비자의 초절약 모드 확산이 동시에 겹치며 한인 업소들이 가격 전가와 흡수 선택에서 고민하는 한 해를 보냈다.

업계 관계자는 “관세 충격이 당장 가격표로 드러나기보다 운송비 등 보이지 않는 방식으로 누적됐다”며 “올해 한인 경제는 버텼다가 아니라 구조를 바꿔 살아남았다”고 분석했다.

▶ 관세가 전방위 압박

관세 발표 당시부터 소비자 가격 상승 우려는 컸다. 소비자기술협회(CTA)는 관세가 실행될 경우 노트북·태블릿은 최대 45%, 게임 콘솔은 40%, 스마트폰은 평균 26% 오를 수 있다고 추산했으며, 스마트폰은 1대당 평균 213달러 인상 가능성을 제시했다. 한인 업계는 초기에는 제조사·유통사가 비용을 흡수했지만 시간이 갈수록 운송비·부자재·프로모션 비용이 증가했다고 말한다.

김스전기, 헬스코리아 등 일부 업체는 관세 시행 직전 재고를 선확보해 가격 인상을 늦췄다.

▶ LA항만 물동량 둔화

서부 최대 무역항인 LA-롱비치 항만은 관세 여파로 변동성이 커졌다. 한인 물류업계에서는 도널드 트럼프 대통령 취임 전과 비교해 물동량이 약 20% 줄었다는 진단이 나왔고 상호관세 발표 전후로 주문 취소와 관망세가 이어졌다.

컨테이너 운임이 급락하는 시기도 있었지만 이는 수요 둔화를 반영한 신호였다. 자바시장 일부 의류 업계도 중국·동남아 생산기지 관세 변수에 발목이 잡혀 발주를 미루거나 소량 다빈도 발주로 리스크를 분산하는 흐름이 강해졌다.

▶ ‘가성비·초절약’ 전환

물가·관세·경기 불확실성이 겹치며 소비자들은 ‘필요한 것만 산다’는 초절약형 소비로 전환했다.

쿠폰·세일 품목 중심 구매가 늘고 비필수 지출이 줄면서 한인 소매업계는 마진 축소를 감수하고도 대형 프로모션을 반복해야 했다. 밸런타인데이, 마더스데이 등 시즌마다 안마의자·가전·가구·화장품 업계가 무이자 할부, 1+1, 사은품 증정으로 매출 방어에 나선 배경이다. 전국소매업연맹(NRF)은 밸런타인데이 소비를 275억 달러로 마더스데이는 약 341억 달러로 추정했는데 한인 업계는 이런 ‘대목’에 맞춰 판촉 강도를 높였다

▶ 특수 잡기

밸런타인데이, 마더스데이, 연말 쇼핑 시즌은 경기 둔화 속에서도 매출을 지탱한 버팀목이었지만 업계는 할인 경쟁이 이익을 남기는 행사가 아니라 고객을 붙잡는 행사로 바뀌었다고 진단한다.

일부 업체는 사은품·무이자 할부·번들 구성으로 소비자들의 체감 혜택을 키우는 전략을 택했다.

이은영 기자