“흑인 대학인데 백인만”…BTS 홍보 영상 ‘화이트워싱’ 논란

그룹 방탄소년단(BTS)의 새 앨범 ‘아리랑’의 홍보 영상을 두고 미국 현지에서 ‘화이트워싱(Whitewashing)’ 논란이 제기됐다.

화이트워싱은 영화나 연극에서 유색 인종 캐릭터를 백인이 연기하는 등 대중문화에서 유색 인종을 고의로 배제하는 행위를 일컫는다.

논란이 제기된 건 지난 13일 유튜브 채널 ‘방탄TV’에 BTS 신보 ‘아리랑’ 티저 영상이 공개되면서다. 이 영상은 1896년 조선 청년 7명이 미국 워싱턴 D.C.의 하워드대학교에서 최초로 한국 전통음악을 녹음했다는 역사적 사실에서 착안했다.

방탄TV 캡쳐

문제는 영상에서 하워드대학교를 마치 백인 학교처럼 묘사한 대목이다. 남북전쟁 이후인 1867년 설립된 하워드대학교는 흑인 교육 확대를 목적으로 설립됐다. 현재까지도 아프리카계 미국인 학생이 다수를 이룬다. 카멀라 해리스 전 부통령도 이곳 출신이다.

하지만 해당 영상에서는 하워드대학교 학생 상당수가 백인으로 묘사됐다. 이 영상에서 조선 청년들이 아리랑을 부르자 관객으로 하워드대학교 학생들이 등장하는데, 상당수가 백인이었다.

이 영상은 24일 기준으로 조회 수 570만회를 돌파하며 전 세계적으로 인기를 끌고 있다.

이와 관련해 하워드대학교는 학교 홈페이지에 ‘BTS 이전: 하워드대학교가 한국 문화를 어떻게 부각했는지, 그리고 흑인 문화가 K-팝에 어떤 영향을 미쳤는지’라는 제목의 글을 올렸다.

흑인 문화가 K팝에 미친 영향을 설명하는 내용이 글의 대부분이었으나, 중간에는 BTS의 아리랑 홍보 영상에 대한 지적도 나왔다.

하워드대학교는 이 글에서 “관객 대부분이 흑인이 아닌 것으로 묘사됐는데, 이는 흑인 중심 대학이라는 역사와 어긋난다”면서 “의도가 좋더라도 문화적 민감성과 역사적 정확성이 필요하다”고 언급했다.

일부 미국 현지 네티즌들은 영상 댓글에 “역사 왜곡이며 명백한 화이트워싱”이라고 주장하고 있다.

방탄소년단측은 영상 설명란에 “현대적 상상력에 기반해 재구성된 창작물로 실제와 차이가 있을 수 있다”고 밝혔다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr