코로나 때보다 더하다…비만치료제에 문 닫는 헬스·필라테스

비만치료제 열풍과 맞물려 피트니스 업계의 카드 매출 건수가 크게 줄었다. 한때 ‘덤벨 이코노미(dumbbell-economy, 체력 관리에 대한 관심이 만들어내는 경제효과)’로 우후죽순 생겨났던 헬스장과 필라테스 스튜디오 등은 하나둘 문을 닫고 있다.

5일 신한카드 빅데이터연구소에 따르면, 지난해 필라테스·요가원 카드 이용 고객 수는 코로나19가 크게 유행했던 2021년보다도 적은 것으로 나타났다. 2021년 이용 고객 수를 1로 두고 연도별 수치를 지수화했더니, 지난해 0.88로 집계됐다. 5년 전보다 이용 고객 수가 12% 줄었다는 의미다. 이용 고객 수는 2022년에 전년보다 3.1% 증가했다가 이후 꾸준히 감소세다. 2023년과 2024년 각각 전년 대비 8.6%·3.7% 감소했고, 지난해에도 3.1% 줄었다.

헬스장 이용 고객 수도 지난해 감소세로 돌아섰다. 사회적 거리 두기가 종료됐던 2022년에는 전년 대비 25.4% 늘어나는 등 이용 고객 수가 매년 꾸준히 증가하다가, 지난해엔 전년 대비 2% 가까이 줄며 하락세로 돌아섰다. 지난해 데이터를 월별로 보면, 여름을 앞둔 6~7월과 연말인 12월을 제외하곤 대부분 전월 대비 이용자 수가 감소했다.

차준홍 기자

영업난에 문을 닫는 헬스장도 늘었다. 행정안전부 지방행정 인허가 데이터에 따르면 지난해 폐업 신고된 체력단련장은 553곳으로, 2024년(567곳) 이후 역대 두 번째로 많다. 코로나 19가 있었던 2020년(431곳)·2021년(403곳)보다 늘었다. 20·30세대를 중심으로 ‘러닝(running)’ 열풍이 확산한 데다, 아파트 단지 커뮤니티 센터에 헬스장이 들어오면서 경쟁력을 잃은 측면도 있다.

‘위고비’와 ‘마운자로’ 등 비만치료제 열풍이 이런 추세에 기름을 부을 것이란 전망도 나온다. 한 피트니스 업계 관계자는 “운동보다 위고비·마운자로에 관심을 가지는 회원들이 늘었다”며 “상담 때마다 운동을 병행해야 할 필요성이나 부작용에 관해 설명하는 경우가 많다”고 말했다. 실제 위고비·마운자로 등 비만약 처방 점검 건수는 지난해 11월 기준 16만8677건으로 석 달 만에 152.5% 늘었다(서미화 더불어민주당 의원실). 당뇨 치료로 실손보험금 청구가 가능한 마운자로의 경우, 올 2월 4대 손해보험사(삼성화재·DB손해보험·현대해상·메리츠화재) 청구 건수가 3264건으로 지난해 8월(24건)보다 급증했다.

비만치료제 비용은 월 30만원가량으로 적지 않지만, 단기적인 체중 감량 효과가 운동보다 크다 보니 수요는 꾸준히 증가 추세다. 효율을 중시하는 소비문화도 한몫했다. 4개월가량 위고비를 복용해 15㎏가량 감량한 30대 A씨는 “굳이 운동하지 않아도 살이 빠지니 헬스장에 갈 필요를 느끼지 못한다”며 “복용 중단 후에 살이 다시 찌더라도 헬스장 등록할 돈을 아껴 약을 처방받는 게 낫다는 생각이 든다”고 말했다.

전문가는 피트니스 업계가 단순 체중 감량을 내세우기보단 이용자의 자기 효능감을 끌어올리는 방향으로 전략을 수정해야 한다고 본다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 “퍼스널 트레이닝(PT)의 비용이나 무자격 지도자들의 전문성에 문제의식을 가졌던 소비자들이 돌아서는 것”이라며 “비만치료제와 경쟁하기 위해서는 피트니스 프로그램의 질을 향상하는 것이 필요하다”고 말했다.

오효정 기자 oh.hyojeong@joongang.co.kr