인플레 진정되나 했더니…휘발유·식품 가격 반등이 ‘복병’

최근 미국에서 인플레이션(물가 상승)이 둔화하고 있지만 소비자들이 민감하게 반응하는 에너지와 식품 가격 반등이 복병으로 등장했다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일 보도했다.

이에 따르면 7월의 전월 대비 소비자물가지수(CPI)는 전달과 같은 0.2% 상승했으며, 이는 지난해 6월의 1.2% 상승과 지난해 한 해 평균 0.5% 상승에 비해 크게 둔화한 것이다.

이 같은 둔화세는 올해 말 또는 내년 초까지 인플레이션이 연방준비제도(연준·Fed)가 제시한 목표치 2%를 향해 순항하고 있음을 보여준다.

하지만 인플레이션 하방 압력의 주요인인 유가와 식료품 가격이 최근 반등해 우려의 목소리가 나오고 있다.

휘발유 가격은 지난해 초 러시아의 우크라이나 침공 이후 급등한 영향으로 지난해 6월 CPI가 9.1%나 올랐으나 지난달 하락하면서 CPI도 3.2%로 낮아졌다.

하지만 유가정보업체 OPIS에 따르면 지난 11일 보통 휘발유는 한 달 전보다 갤런당 30센트가 오른 3.84 달러를 기록하는 등 다시 상승세로 돌아섰다.

산탄데르 US캐피털 마켓츠의 스티븐 스탠리 수석 이코노미스트는 8월 CPI에서 휘발유가 차지하는 비중이 10% 이상 높아지면서, 전월 대비 0.6%, 지난해 동기 대비 3.6% 상승할 것으로 추정했다.

게다가 지난주 서부텍사스산원유(WTI)가 사우디아라비아와 러시아의 감산에 따른 공급감소 우려와 미국 경제 개선 전망으로 지난해 11월 이후 최고치를 기록하는 등 상승세를 타고 있는데, 휘발유 가격이 유가를 뒤쫓아가는 경향이 있는 만큼 추가 상승이 예상된다는 것이다.

식료품 가격도 지난해 9월까지 월평균 1% 상승한 후 올해 3월부터 6월까지 평균 0.1% 하락했으나 지난달 0.3% 반등했다.

게다가 7월 식료품 생산자물가(PPI)가 전월 대비 0.5% 상승, 지난해 11월 이후 가장 큰 폭으로 올랐다. 생산자물가는 일정 시차를 두고 최종 소비재 가격에 반영된다는 점에서 소비자물가의 선행 지표로 받아들여진다.

특히 러시아는 지난달에 우크라이나가 흑해를 통해 곡물을 수출할 수 있도록 허용한 협정에서 탈퇴한 이후 주요 항구시설을 공격하고 있다.

국제통화기금(IMF)은 이로 인해 곡물 가격이 10∼15% 상승할 것으로 추정했다.

이런 지정학적 위험과 함께 악천후와 가뭄을 유발하는 엘니뇨 등 기상이변 등도 식료품 가격 인상 요인으로 지목되고 있다고 WSJ은 전했다.

일각에서는 연준이 변동성이 큰 에너지와 식료품을 제외한 근원 인플레이션에 훨씬 더 집중하는 만큼 이들 가격 상승이 곧바로 금리 인상으로 이어지지 않을 것이라는 시각도 있다.

하지만 소비자 입장에서는 휘발유 가격이 미국 전역에서 고시되는 데다 우유와 달걀 등 식품 가격도 매일 접하고 있어 결과적으로 이들 가격의 상승 탓에 다른 품목의 물가도 덩달아 상승하는 것으로 생각하게 만들 수 있다고 WSJ은 지적했다.

그 결과 소비자들은 이를 보상받기 위해 더 높은 임금을 요구하면서 인플레이션 압력을 가중할 수 있다는 것이다.

BNP파리바의 앤드루 슈나이더 선임 이코노미스트는 휘발유와 식품 가격의 지속적인 상승은 물가를 자극할 수 있다면서 “연준은 이 부분에 주목하고 있다”고 말했다. 연합뉴스