종이 빨대 불편해도 참았는데… “플라스틱 빨대만큼 인체 유해”

친환경으로 인식되는 종이 빨대가 플라스틱 빨대만큼이나 인체나 환경에 유해할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

25일(현지시간) 독일 dpa 통신에 따르면 벨기에 연구진은 자국에서 유통되는 39개 친환경 빨대 브랜드 제품을 상대로 과불화화합물(PFAS) 함유 여부를 검사했다. PFAS는 자연적으로는 잘 분해되지 않는 데다 인체나 동식물, 환경에 유해해 세계 각국이 앞다퉈 규제를 추진 중인 물질이다.

연구진에 따르면 두 차례에 걸쳐 진행된 분석에서 39개 브랜드 중 27개(69%)에서 PFAS가 검출됐다. 확인된 PFAS는 모두 18종이었다. 특히 종이 빨대는 20개 제품 중 무려 18개(90%)에서 PFAS가 나왔다.

이어 대나무가 5개 중 4개, 플라스틱 빨대가 4개 중 3개에서 PFAS가 검출됐고, 유리 빨대는 5개 중 2개에서 PFAS가 나왔다. 스테인리스스틸제 빨대에선 PFAS가 검출된 사례가 없었다.

연구진은 종이 빨대의 PFAS 검출 비율이 높은 것에 대해 방수코팅 등에 PFAS가 쓰였기 때문일 수 있다고 분석했다.

연구진은 가장 많이 검출된 PFAS인 과불화옥탄산(PFOA)의 경우 이미 2020년부터 사용이 금지된 물질이며, 이밖에 트리플루오르아세트산(TFA)과 트리플루오르메탄설폰산(TFMS) 등 물에 잘 녹는 ‘초단쇄'(超短鎖) PFAS로 분류되는 물질도 있었다고 설명했다.

빨대에 함유된 PFAS가 음료 등에 실제로 녹아 나오는지는 이번 연구에서 다뤄지지 않았다.

연구진은 PFAS의 체내 축적 정도가 낮고 대다수의 사람은 가끔만 빨대를 사용하는 만큼 이런 빨대의 인체 유해도는 제한적일 것이라고 평가했다.

그러나 벨기에 앤트워프대학 소속 환경과학자 티모 그로펜 교수는 “그 자체로는 해가 없을 적은 양의 PFAS라도 이미 체내에 존재하는 화학물질에 따른 부하를 증가시킬 수 있다”고 경고했다.

그로펜 교수는 “종이나 대나무 등 식물 기반 재료로 만든 빨대는 종종 플라스틱 빨대보다 지속 가능하고 친환경적이라고 선전된다. 하지만 PFAS가 든 빨대의 존재는 이런 광고가 꼭 진실은 아닐 수 있다는 의미”라고 말했다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘식품첨가물과 오염물'(food additives and contaminants) 최신호에 게재됐다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr