“불법체류자 추방 왜이리 느려”…이민당국 수장 대행 경질

트럼프 행정부가 칼렙 비텔로 이민세관단속국(ICE) 국장 직무대행을 경질했다고 일간 월스트리트저널(WSJ)이 21일 보도했다.

이는 불법체류자 추방 속도가 느리다는 트럼프 행정부 내부의 불만이 반영된 것이라고 WSJ은 전했다.

ICE는 국토안보부 산하 불법체류자 단속 전담 기관이며 트럼프 대통령은 1기 행정부에서 이민 정책을 담당했던 비텔로를 ICE 국장 대행으로 발탁했다.

국토안보부는 성명을 통해 비텔로가 행정적 역할에서 벗어나 현장에서 불법 이민자를 찾고 체포하고 추방하는 집행 작업을 총괄하고 있다고 밝혔다.

정부 당국자는 ICE 지도부를 개편 중이며 곧 국장 직무대행을 발표할 예정이라고 말했다. 비텔로에 앞서 이달 초 다른 ICE 고위 공무원 2명도 해임됐다.

칼렙 비텔로 전 ICE 국장 대행. 미국 이민세관단속국(ICE) 홈페이지

WSJ은 트럼프 행정부 고위 당국자들이 ICE에 불법 이민자 체포 건수를 늘릴 것을 압박하고 있다고 전했다.

한때는 개별 현장 사무소에 하루 체포 목표치를 75건으로 제시하고 전국적으로는 하루 1천500건의 체포가 이뤄져야 한다는 지시가 내려갔다고 WSJ은 전했다.

하지만 체포 건수는 목표에 도달하지 못하고 있다. 불법 이민자 추방 인원도 전임 조 바이든 행정부 때보다 적은 상황이다.

로이터 통신이 국토안보부 자료를 확인한 결과, 트럼프 대통령 취임 후 첫 달 추방 인원은 3만7천660명이었다. 이는 바이든 행정부의 마지막 1년간 월평균 추방 인원인 5만7천명보다 훨씬 적은 수치다.

국토안보부는 전임 정부 시절에는 불법적으로 국경을 넘는 이민자가 너무 많았기 때문에 추방자 수도 높았던 것이라고 해명했다. 하지만 사상 최대 추방 작전을 공언했던 트럼프 대통령은 기대에 미치지 못한 ‘저조한 성과’에 크게 불만인 것으로 전해졌다.

당국자들은 정부가 불법체류자 추방에 고삐를 죄는 각종 방안을 마련함에 따라 앞으로 몇간 체포 및 추방 인원은 증가할 것으로 보고 있다.

일단 남미 국가인 과테말라와 엘살바도르, 파나마, 코스타리카가 미국에서 추방된 제3국 이민자들을 받아주기로 했다.

미군은 불법체류자를 항공편에 태워 과테말라와 온두라스, 파나마, 에콰도르, 페루, 인도로 보내고 있으며, 이렇게 운항한 비행편은 지금까지 12편이 넘는다.

당국은 또 쿠바 관타나모 해군 기지 구금시설을 추방을 위한 중간 기착지로 쓰고 있다. 베네수엘라 국적 불법체류자 200여명이 관타나모로 이동했다가 최근 고국으로 돌아갔다.

트럼프 대통령은 앞서 “관타나모로 불법 이민자를 보내라”고 지시하면서 관타나모 수용시설을 3만명 규모로 확장하길 원한다고 발표한 바 있다. 트럼프 행정부는 범죄 기록이 없는 불법체류자를 더 쉽게 체포하고 추방하기 위한 방안도 마련 중이다.

지난달 법무부는 ICE 요원이 이민법원에서 이민자를 체포할 수 있도록 허용하는 지침을 발표하기도 했다.

아울러 국무부는 중남미 지역을 거점으로 두고 활동하는 ‘트렌 데 아라과’ 등 8개 갱단을 ‘외국 테러 단체'(FTO)로 지정했는데, 이런 단체에 소속됐거나 관련된 사람들은 미국법에 따라 추방이 가능하다. 연합뉴스