조지아 남부 산불 확산…애틀랜타 공기질도 악화

메트로 남쪽 지역 야외소각 금지령

조지아주 남부에서 발생한 대형 산불이 확산되면서 주 정부가 비상사태를 선포했다. 남부 지역의 산불은 애틀랜타 대기 질에도 영향을 미치고 있다.

국립기상청(NWS)에 따르면 22일 메트로 애틀랜타 일대에 나타난 연무와 타는 냄새는 조지아 남부뿐 아니라 플로리다 북부 ‘빅벤드(Big Bend)’ 지역에서 발생한 산불 연기가 북상한 데 따른 것이다. 이 같은 대기 상태는 최소 금요일까지 이어질 것으로 전망된다.

이날 애틀랜타의 공기질 지수(AQI)는 오전 동안 ‘보통’ 수준을 유지하다가 정오 무렵 한때 ‘나쁨’ 수준까지 올라갔다. 메트로 애틀랜타 지역에서는 인먼파크 등 도심이 연무로 뒤덮였고, 하츠필드-잭슨 국제공항에서도 가시거리가 감소하는 현상이 나타났다. 대기 질이 나빠지면 호흡기 질환자, 어린이, 노약자 등은 외부 활동을 줄이고 격한 야외 활동을 피해야 한다.

공기의 질 악화는 가뭄으로 인한 산불 확산이 원인이다. 현재 조지아 대부분 지역은 극심한 가뭄 상태이며, 남부 일부 지역은 ‘예외적 가뭄'(Exceptional) 단계에 처해 있다. 기상청은 현재 조지아의 90% 이상이 가뭄 상태에 있으며, 이는 약 20년 만에 가장 넓은 범위라고 밝혔다.

산림 당국은 건조한 환경 속에서 산불 예방을 위해 메트로 애틀랜타 남쪽 91개 카운티에 대해 야외 소각 금지령을 발령했다. 금지령은 메트로 애틀랜타 남쪽 해리스 카운티~컬럼비아 카운티에서 플로리다 접경까지 지역을 대상으로 다음달 22일까지 유지된다. 브라이언 켐프 주지사는 이 지역을 대상으로 비상사태를 선포했다.

조지아 산림위원회에 따르면 최근 일주일 동안 2만 에이커 이상의 산림이 불에 탔다. 특히 남부 브랜틀리 카운티, 클린치 카운티 등에서 대형 산불 피해가 커지고 있다.

기상 전문가들은 주말 비 예보가 있으나 가뭄 해소를 위해서는 장기간 강수가 필요하다고 지적했다. 당분간 건조한 날씨가 이어질 것으로 보여 산불 위험은 여름까지 지속될 가능성이 크다.

김지민 기자