“20년간 공장 가동 중단 한번도 없었다” 마크 레이더 현대차 앨라배마 공장 사장 인터뷰

앨라배마 공장 노하우 메타플랜트에 전수
내연·하이브리드·전기차 모든 공정 가능

“지난 20년간 2008년 글로벌 경기침체, 2021년 코로나19 팬데믹 자동차용 반도체 칩 부족 사태 등 수많은 고비 속에서도  단 한번의 인력 감축도, 공장가동 중단도 없었습니다. 최근 정치적 혼란과 공급망 불안은 모두가 걱정하는 불확실성이지만 더이상 극복할 수 없는 어려움은 없습니다. 새 행정부에서도 목표는 크게 바뀌지 않습니다. 관세를 상쇄할 수 있는 비용 절감책을 찾기 위해 사업 계획을 조정해야겠지만 차량 생산 목표는 그대로입니다.”

현대자동차 앨라배마 공장(HMMA)의 두번째 비한국인 CEO로 지난 2일 선임된 마크 레이더 사장은 29일 화상 인터뷰에 응해 이달 20주년을 맞은 공장에 대한 자부심을 이렇게 말했다.

2005년 5월 20일 연산 30만 대 규모로 미국 내 첫 현대차 생산시설로 가동된 HMMA는 현재 연 평균 생산대수 36만대를 기록하고 있다. 당초 12억달러 시설 투자를 약속했지만 현재 총 투자액은 35억 달러에 이른다. 그에 따라 임직원 수도 기존 계획의 두배 가량인 4200명으로 늘었다. 로버트 번스 경영담당자는 “올해 20년 만기의 법인세 면제 혜택 일부가 만료되지만, 추가 투자에 따른 세재 혜택을 따로 받고 있다”고 전했다.

레이더 사장은 공장의 가장 큰 강점으로 위기관리 능력을 꼽았다. 그는 “2003년 공장 완공 전 현대차에 합류해 22년간 HMMA의 성장통을 함께 겪었다”고 말했다. 첫 북미 생산시설로서 HMMA는 한미 양국간 언어장벽, 시차 문제 등 다양한 난관에 부딪혔다.

레이더 사장은 “당시 앨라배마의 주요 완성차 업체(OEM)는 약 9곳이었는데 여러 회사 출신 직원들이 신공장에 모이다 보니 자동차 산업에 대한 전문가라도 각자 업무 방식이 천차만별이었다”며 “이들에게 통합된 현대차 방법론을 가르치는 것이 급선무였다”고 밝혔다. 그는 “한국 출신 주재원들과 미국 팀원들간의 신뢰 구축을 위한 팀워크 행사도 자주 열었다”고 했다. 회사는 지금도 매달 CEO 원탁회의를 열어 7~10명의 팀원이 사장실에서 직접 회사생활의 고충과 개선점 등을 공유하도록 하고 있다.

HMMA의 노하우는 조지아주 사바나의 현대차 메타플랜트 아메리카(HMGMA)의 토대가 되기도 했다. 레이더 사장은 “메타플랜트 가동과 관련해 가능한 한 많은 도움을 주려고 노력했다”며 “메타플랜트 출범 전 수개월간 공장 견학과 벤치마킹이 있었다. 우리가 얻은 교훈을 그들에게 전수했기에 성공할 것이라고 생각한다”고 말했다. 지난 2024년부터 1년간 HMMA를 이끈 크리스 수속 전 사장은 최근 레이더 사장 임명과 함께 북미 제조총괄책임(CMO)로 자리를 옮겼는데, 이 직책은 HMMA와 메타플랜트를 통합 관리하는 책임을 맡는다.

HMMA는 단일 생산라인에서 내연기관은 물론 하이브리드, 전기차까지 생산가능한 공정을 갖추고 있어 미국 내 120만대 생산 체제 구축을 목표로 삼은 현대차그룹 내에서의 역할이 커질 전망이다. 레이더 사장은 “시퀀싱(차량 부품을 조립하기 앞서 사전 배열하는 작업)을 활용해 공장을 관통하는 하나의 생산 라인에서 6종의 차량을 모두 제작하고 있다”며 “시장 수요를 바탕으로 수립된 사업 계획에 따라 각 모델을 만들고 있다”고 밝혔다.

장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com