의사 나와도 믿기 어렵다…유튜브 의료정보의 민낯

유튜브에 올라온 건강 관련 영상 가운데 상당수가 신뢰할 수 있는 의학 정보를 제공하지 못하고 있으며, 의사가 직접 제작한 영상조차 예외가 아니라는 분석 결과가 나왔다.

과학기술계에 따르면 국립암센터 강은교 교수 연구팀은 암과 당뇨병 관련 유튜브 영상 309개를 분석한 결과, 양질의 과학적 근거에 기반한 영상은 전체의 19.7%에 불과하다는 연구 결과를 국제학술지 ‘미국의학회지(JAMA) 네트워크 오픈’에 최근 발표했다.

연구팀은 지난해 6월 20일부터 21일까지 유튜브에서 한글로 ‘암’, ‘당뇨’ 등을 검색해 나온 영상 309개를 대상으로, 각 영상이 제시하는 의학적 주장을 뒷받침하는 증거 수준에 따라 A부터 D까지 등급을 매겨 신뢰도를 평가했다.

분석 대상 영상의 약 4분의 3은 의사가 제작한 콘텐츠였으며, 영상당 평균 조회수는 16만4000회로 집계됐다. 그러나 높은 수준의 과학적 증거를 갖춘 A등급 영상은 19.7%에 그쳤다. 중간 수준인 B등급은 14.6%, 낮은 수준인 C등급은 3.2%에 불과했다.

반면 증거가 매우 부족하거나 사실상 근거가 없는 D등급 영상은 전체의 62.5%를 차지했다. 연구팀은 다수의 의료 영상이 과학적 검증보다는 개인 경험이나 단편적 주장에 의존하고 있다고 지적했다.

특히 주목되는 점은 증거 수준과 대중의 관심이 반드시 비례하지 않는다는 사실이다. 분석 결과 과학적 근거가 미약한 영상이, 강한 근거를 제시한 영상보다 평균 조회수가 35% 더 높은 것으로 나타났다.

연구를 이끈 강 교수는 “의사의 전문성과 권위가 실증적 근거가 부족한 주장까지 정당화하는 데 활용되는 경우가 적지 않다”며 “의료 콘텐츠에서 신뢰성과 과학적 증거 사이에 상당한 괴리가 존재함을 보여주는 결과”라고 설명했다.

이어 “증거 기반 의료 콘텐츠 제작 지침 마련과 의료 전문가를 위한 과학 커뮤니케이션 교육 강화가 필요하다”며 “조회수와 참여도 중심의 추천 구조에서 벗어나 과학적 엄밀성을 우선하는 플랫폼 알고리즘 개선도 함께 논의돼야 한다”고 강조했다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr