1997~2007년 태어난 Z세대, 부모보다 IQ 낮다…가장 큰 원인은

디지털 환경에서 유년기를 보낸 Z세대가 이전 세대보다 학업 성취도와 주요 인지 능력 전반이 떨어진다는 주장이 나왔다.

7일 뉴욕포스트에 따르면 미국 신경과학자인 재러드 쿠니호바스 박사는 최근 미 의회에서 “1997~2010년생으로 분류되는 Z세대는 표준화 학업 평가에서 바로 앞선 세대보다 낮은 점수를 기록한 최초의 세대”라고 증언했다.

호바스 박사에 따르면 Z세대는 주의력과 기억력, 문해력, 수리력, 실행기능, 전반적인 지능(IQ) 등 거의 모든 주요 인지 지표에서 이전 세대보다 낮은 성과를 보였다. 특히 자신의 학습 능력을 실제보다 높게 인식하는 경향도 나타났다.

호바스 박사는 Z세대가 지속적으로 스크린에 노출된 것이 이런 결과를 가져온 주요 원인이라고 주장했다. 어린 시절부터 디지털 기기에 상시 노출된 첫 세대가 문제를 겪게 된 것이란 분석이다.

그는 “청소년이 깨어 있는 시간의 절반가량을 화면을 바라보는 데 쓰고 있다”며 “인간은 본래 다른 사람과의 상호작용, 깊이 있는 학습을 통해 배우도록 설계돼 있다. 요약 정보와 짧은 영상 위주의 학습은 이를 대체할 수 없다”고 지적했다.

그러면서 호바스 박사는 “학생들의 교실 내 스크린 사용 시간을 줄이고 다시 책을 펼쳐 깊이 읽고 공부하는 환경으로 돌아갈 필요가 있다”고 주장했다.

호바스 박사에 따르면 그는 1800년대 후반부터 세대별 인지 발달을 측정해 왔는데, 그동안 모든 세대가 부모 세대보다 더 높은 성과를 보였지만 Z세대는 처음으로 그 흐름이 꺾였다고 한다.

호바스 박사는 또 “80개국의 학업 성취 데이터를 살펴보면 학교 현장에 디지털 기술이 광범위하게 도입된 이후 학업 성과가 유의미하게 하락하는 경향이 나타난다”며 “교육 현장에 기술이 들어올수록 학습 성과가 오히려 떨어진다는 사례가 반복되고 있다”고도 덧붙였다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr