“손흥민 못보면 경기장 가도 무슨 소용”

결장 가능성에 한인들 우려 커져
손흥민 무득점, 강행군도 원인

이번 주말 LAFC의 미네소타 원정 경기를 앞두고 현지 한인 팬들 사이에서 손흥민의 원정 결장 가능성에 대한 우려가 커지고 있다.

손흥민이 최근 포틀랜드 팀버스 원정에 불참한 데 이어 25일(내일) 미네소타 유나이티드와의 경기에도 결장할 수 있다는 전망이 나오고 있기 때문이다. 구단이 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 준결승을 앞두고 핵심 자원의 체력 비축에 나설 가능성이 큰 만큼, 자칫 티켓을 구입한 한인들이 손흥민의 경기 모습을 보지 못할 수 있다는 관측도 나온다.

손흥민의 출전 여부가 불투명한 가운데 미네소타 지역 한인 사회에서는 아쉬움을 나타내는 의견이 많다. 경기 관람을 계획했던 팬들 사이에서는 티켓 구매를 두고 고민이 이어지는 분위기다. 한 스레드 이용자(kimsang****)는 “원정 동행 여부가 확정되면 티켓을 사려고 한다”고 밝혔고, 또 다른 이용자는 “두 달 전에 티켓을 샀지만 결장 가능성이 커 보여 아쉽다”고 전했다.

전재형(29·미니애폴리스)씨는 “손흥민 선수가 온다는 소식에 티켓을 구입해 이번 주말 경기를 보러 갈 계획을 세운 한인들이 주변에 매우 많다”며 “문제는 최근 손흥민 선수의 피로도가 쌓인 데다 지난번 포틀랜드 원정에도 동참하지 않아 지금 많은 한인들이 손흥민 출전 여부에 이목을 집중하고 있다”고 말했다.

실제 LAFC는 지난 포틀랜드 원정에서 손흥민을 포함한 일부 주전 선수들을 선발 명단에서 제외하며 체력 관리에 나서면서 당시 티켓을 구입했던 한인들 사이에서는 갑론을박이 이어지기도 했다.

LAFC는 25일 오후 1시 45분(서부시간) 미네소타주 세인트폴에서 메이저리그사커(MLS) 2026시즌 정규리그 10차전을 치른다. LA에서 약 1900마일 떨어진 장거리 원정으로 비행 시간만 3시간 30분에 달하는 일정이다. 여기에 팀은 지난 19일부터 22일까지 이미 두 차례 홈경기를 소화한 상태로, 짧은 기간 내 강행군을 이어가고 있다.

이 같은 일정 속에서 구단의 시선은 오는 29일 홈구장 BMO 스타디움에서 열리는 멕시코 클럽 데포르티보 톨루카 FC와의 CONCACAF 챔피언스컵 준결승전에도 향해 있다.

현재 LAFC는 구단 창단 이후 첫 우승에 도전하는 만큼 핵심 전력 보호가 불가피하다는 분석이다. 게다가 손흥민은 북중미 월드컵이 한 달 반가량 남은 시점에서 19일 샌호세전에서 풀타임, 22일 콜로라도전에서도 77분을 뛰며 체력 부담이 누적되고 있다. 이는 손흥민의 경기력 저하로도 이어지는 분위기다. 현재 손흥민은 올해 정규리그에서 무득점에 그치며 노쇠화에 따른 ‘에이징 커브’ 논란으로까지 번지는 모양새다.

마크 도스 산토스 감독은 앞서 17일 기자회견에서 빡빡한 일정에 대한 불만을 드러내기도 했다. 그는 “MLS와 CONCACAF 모두 일정 조율에 더 많은 노력이 필요하다”며 “챔피언스컵은 매우 중요한 대회지만 참가 팀을 위한 일정 배려가 부족하다”고 지적했다.

아울러 구단이 리그 경기보다 당장의 트로피 획득 가능성이 높은 챔피언스컵에 더 무게를 두고 있다는 분석도 나온다. 한 LAFC 출입 기자는 22일 본지에 “팀 입장에서는 지금 눈앞의 우승 기회가 더 중요할 수 있다”며 “핵심 선수들이 MLS 경기에서 휴식을 취할 가능성이 크다”고 전했다.

김경준 기자