“날 더우면 동물도 공격적”…여름철 벌 쏘임·뱀 물림 급증한 이유

여름철 벌에 쏘이거나 뱀에 물리는 등 동물로부터 해를 입는 사고가 집중되는데, 이는 폭염에 따른 스트레스가 동물의 공격성을 높일 수 있기 때문이라는 분석이 나왔다.

2일 질병관리청이 발간한 ‘지역사회 건강과 질병’에 따르면, 김성경 연세대 원주의과대학 예방의학교실 교수는 응급실손상환자심층조사 등을 토대로 이렇게 밝혔다.

질병청의 2020∼2024년 응급실손상환자심층조사에 따르면, 벌 쏘임 사고는 모두 3664건 발생했으며 이 중 70.5%가 여름철인 7∼9월에 집중됐다. 뱀 물림 사고도 726건 나타났고, 아직은 날이 더운 9월에 가장 많았다.

이런 경향은 해외 연구에서도 볼 수 있다.

미국 브리검 앤 우먼스 병원의 타누짓 데이 교수 연구팀이 2009∼2018년 미국 8개 도시에서 수집된 개 물림 사고 총 6만9525건을 분석한 결과, 기온과 오존 농도가 높을수록 사고 확률이 증가했다. 중국의 전국 손상감시자료 85만여건을 분석한 연구에서는 기온이 1도 오르면 동물에 의한 손상 위험이 1.57% 증가하는 것으로 나타났다.

김 교수는 “기존 연구에 따르면 고온 노출에 의한 스트레스 반응과 성호르몬의 변화, 오존 등이 기저핵 도파민 기능에 영향을 미쳐 공격적 행동을 유발하는 것으로 알려졌다”고 설명했다.

기후 변화에 따른 이런 간접적 피해 외에 직접 피해도 점차 늘고 있다.

연평균 기온 기준 역대 가장 더웠던 해는 2024년(14.5도), 2025년·2023년(13.7도) 등으로 최근 3년에 몰렸다.

온열 질환자는 2023년 2818명(추정 사망자 32명)에서 2024년 3704명(사망자 34명), 2025년 4460명(사망자 29명)으로 점차 증가했다.

지난달 30일 기준 올해 온열 질환자는 총 427명(사망 2명)이다. 지난달 중순까지만 해도 환자 수가 지난해의 1.5배에 달했으나, 현재는 지난해 수준을 밑돌고 있다.

김 교수는 “폭염 대책은 개인행동 수칙만으로는 부족하고, 환경정책과 보건정책을 하나로 묶어야 한다”며 “보건 영역에서는 독거노인, 만성질환자, 농어촌 고령층 등을 대상으로 한 사전 연락과 방문형 건강관리를 강화하고, 응급실 감시체계도 온열 질환뿐 아니라 동물에 의한 사고, 대기질 자료 등과 연계해 지역별 위험지도를 만드는 방향으로 확장해야 한다”고 강조했다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr