처방전 없이 보청기 구매 시작…17일부터 전국서 판매

전국에서 처방전이 필요 없는 보청기 판매가 시작됐다.

17일 ABC 7 뉴스는 연방식품의약국(FDA)을 인용해 이날부터 전국 주요 소매점 또는 인터넷을 통해 처방전이 필요 없는 보청기(hearing aid)를 살 수 있다고 보도했다.

FDA는 지난 8월 병원 처방이나 특별한 검사 없이 구매가 가능한 항목을 신설한다고 발표한 바 있다. 이번 조처로 청각 기능이 약한 사람은 전문검사나 처방전 없이 일정 수준의 기능을 갖춘 보청기를 고를 수 있게 됐다.

전문검사 또는 처방전이 필요 없는 보청기는 경증에서 중증의 청력 손실에 대응하기 위한 제품이다. 고도 난청용 보청기를 구매하기 위해서는 여전히 전문의 처방이 필요하다.

FDA는 이번 결정에 따라 청각 장애인이 보청기 구매 비용을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대했다. 백악관은 1인당 약 1400(보청기 1개)~2800달러(보청기 2개)를 아낄 수 있다고 밝혔다.

주요 약국 체인점도 보청기 판매를 시작했다. 월그린은 양쪽 귀에 꽂을 수 있는 보청기 2개짜리 1팩을 온라인 판매로 799달러에 내놨다. 월마트도 보청기 1팩을 모델에 따라 199~999달러에 판매한다. 이밖에 CVS, 샘스클럽 등도 보청기 온라인 판매를 시작했다.

FDA는 이번 결정으로 청각 장애를 겪는 3000만명(60세 이하 성인 1000만명 포함)이 혜택을 받을 것으로 추산했다. 현재 이들 가운데 20% 정도만 보청기를 사용하는 것으로 알려졌다.

그동안 보청기를 구매하려면 전문검사 및 처방 비용을 포함해 5000달러 이상을 써야 했지만, 보험사들은 보청기 혜택에 제약을 둬 소비자 불만이 잦았다.

조 바이든 대통령은 성명을 내고 “미국 국민이 건강과 웰빙을 개선하기 위해 더 많은 선택을 할 수 있게 됐다”고 환영했다.

김형재 기자 kim.ian@koreadaily.com