낮은 자존감·인종차별·여성의 역할 해결책은?

이민가정의 다양한 문제점 제기

세계한민족여성네트워크(코윈·KOWIN) 애틀랜타 지부는 지난 12일 심리상담 전문가 3인을 초청해 한인 정신건강 강연회를 열었다.

이날 둘루스 카페에서 열린 강연에는 아시아태평양계(AAPI) 정신건강 비영리단체 P.E.A.C.E.(피스) 소속 데이빗 김, 곽다운 상담사와 제인 양 심리학자가 참석했다.

먼저 ‘나를 찾는 시간’의 주제로 강연을 시작한 김 상담가는 “아시아계는 타인과의 상호작용 결과가 자기인식에 큰 영향을 미친다“며 특히 ”가부장제 하에서 부모의 부정적 언행을 그대로 받아들인 경우, 성인이 되고 나서도 자신을 과하게 자책하거나 신뢰하지 못하는 사례를 종종 접한다“고 지적했다. 직업상 외적인 성공을 거두더라도 자신을 무능한 인간으로 낮춰 보는 한인이 적지 않다는 것이다.

그는 이같은 낮은 자존감 문제에 대해 ”단점에 대한 집착을 버리고, 타인의 목소리와 내 목소리 사이 새로운 균형점을 찾아나가는 것이 필요하다“고 조언했다.

곽 상담가는 다문화 정체성을 가진 이민가정에서 드러나는 세대간 트라우마 문제를 짚었다. 그는 한인 2세인 본인 경험을 들어 “부모세대가 이민 후에 겪거나 자녀세대가 성장 과정에서 겪게 되는 인종차별은 ‘나는 누구인가’에 대한 질문과 함께 슬픔과 분노 같은 복잡한 감정을 불러일으킨다”고 설명했다.

하지만 아시아계, 특히 여성은 침묵으로 고통을 감내하는 경향이 있어 치유가 쉽지 않다고. 트라우마를 극복하기 위해서는 나와 비슷한 인물이 등장하는 문학작품을 읽고 노래를 듣는 등 이야기가 주는 위로를 찾는 것이 좋다고 그는 조언했다.

양 심리학자 역시 여성의 역할에 주목해 “영어 실력이 좋든 나쁘든 이민가정의 엄마는 자녀의 학교 생활을 관리하고, 공과금을 납부하는 등 가정 내외를 둘러싼 문화를 중개하는 역할을 맡게 된다“고 말했다. 문화적 다리를 놓는 역할을 수행하는 것은 많은 심리적 부담을 요구하는 일이다.

그는 “많은 한인이 현재보다 미래를 우선시하는 경향을 보이지만, 장기적 관점에서는 현재에 집중해 자신을 돌보는 시간을 갖는 것이 필수적”이라고 강조했다.

장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com