관세 인상에 보조금 폐지…한국 가전업계 미국시장 ‘이중 악재’ 우려

한·미 관세 협상 타결 이후 가전 업계의 셈법이 복잡해지고 있다. 한국산 가전제품에 15%의 관세가 부과되지만 정작 베트남(20%)과 태국(19%) 등 주요 생산기지 세율이 더 높은 탓이다. 최대 수출 거점인 멕시코는 아직 협상이 마무리되지 않아 변수로 남았다. 여기에 미국 내에선 에너지 고효율 가전제품에 대한 보조금 폐지가 거론되면서, 불확실성이 확대되고 있다.

지난달 31일 도널드 트럼프 미국 대통령이 서명한 행정명령에 따라 앞으로 미국으로 수출되는 한국산 생산 가전제품에는 15%의 관세가 적용된다. 삼성전자와 LG전자는 각각 전남 광주와 창원 공장에서 미국 수출용 냉장고와 세탁기 일부를 생산 중이다. 두 공장의 미국 수출 물량은 각각 연 1조원 규모가 넘는 것으로 알려졌다.

이들 제품은 원래 한미 자유무역협정(FTA)에 따라 무관세 혜택을 받아왔다. 그러나 트럼프 2가 들어선 이후 지난 4월부터 10% 관세가 부과되다 결국 협상을 거쳐 15%로 확정됐다. 동시에 50% 철강 관세는 그대로 유지되면서 가전업계의 수익성 악화 우려는 더 커진 상황이다. 미국은 지난 6월부터 철강이 들어간 파생 제품의 철강 함량 가치를 기준으로 50% 관세를 부과하고 있다.

그동안 인건비 절감을 위해 해외 생산기지를 적극 활용해온 가전업계는 ‘관세 역전’ 상황도 예의주시 중이다. 특히 한국 공장보다 수출 물량이 더 많은 베트남에 20% 관세가 부과되면서 부담이 커졌다. 가전업계 관계자는 “국가별 공장마다 설비에 따라 생산 가능 제품이 달라 동남아 생산 물량을 당장 한국으로 이전하기는 쉽지 않다”며 “아직 공급망 조정이나 가격 인상 등의 즉각적인 조치를 시행할 계획은 없다”고 말했다.

오히려 최대 변수는 멕시코와 미국 간의 관세 협상에 달려 있다는 분석이다. 미국으로 수출되는 가전제품 상당수가 멕시코에서 생산되는데, 여전히 관세 협상이 진행 중이다. 미국은 이날 멕시코산 수입품에 대한 관세율을 향후 90일간 현행 수준인 25%로 유지하겠다고 발표했다. 당초 예고한 30% 인상을 유예하고 협상을 이어간다는 계획이다.

한국 가전업계는 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)이 유예 기간에도 계속 적용된다는 점에 일단 한숨을 돌린 상황이다. USMCA에 따라 멕시코산 가전제품은 현재 무관세 혜택을 받고 있다. 멕시코에 진출한 국내 가전 기업 관계자는 “멕시코 협상 결과의 핵심은 USMCA가 유지되느냐는 것”이라며 “만약 멕시코산 가전에까지 관세가 부과될 경우 생산기지 이전 압박이 더 커질 수밖에 없다”고 말했다. 삼성전자와 LG전자는 현재 미국 현지 공장에서 세탁기와 건조기 제품만 생산 중이다.

미국 내 고효율 가전제품에 대한 보조금마저 축소될 가능성도 제기되고 있다. 트럼프 대통령이 최근 대규모 감세 법안(OBBBA)을 시행하면서 에너지효율 인증 프로그램인 ‘에너지스타’가 폐지될 위기에 놓였기 때문이다. 미국 환경보호청(EPA)이 운영하는 ‘에너지스타 환급금 조회’ 사이트에 따르면 현재 냉장고·세탁기 제품에는 25~150달러의 보조금이 지급되고 있다. 에너지스타가 폐지될 경우 프리미엄 제품 중심의 국내 가전 경쟁력이 더 약화될 우려가 있다.

이가람 기자 lee.garam1@joongang.co.kr