소셜시큐리티 연금 수령 자격이 되는 시기에 ‘AARP’라는 단체에 대해 들어본 적이 있을 것이다. AARP는 이전 이름이 ‘American Association of Retired Persons’에서 지금은 약자로만 통용되는 비영리 단체로, 은퇴자들의 권리를 보호하고 다양한 생활 혜택을 제공하는 것을 주요 목적으로 한다.
이 단체가 특히 주목받는 이유는 “뭉치면 살고 흩어지면 죽는다”는 메시지를 실천으로 옮기고 있기 때문이다. AARP는 1958년 설립 이후 은퇴자들이 개별적으로 힘을 쓰기 어려운 사회 구조에서, 집단의 목소리로 정책을 만들고, 혜택을 늘려 나가며, 다양한 제도를 개선하기 위한 활동을 해오고 있다. 연방정부 정책에 직접 영향을 주는 로비 단체로서의 역할도 중요한 축을 차지한다.
AARP에 가입하려면 연간 약 15~20달러의 회비를 내면 된다. 일반적으로 첫 해에는 할인된 금액으로 가입이 가능하고, 장기 가입을 선택하면 평균 회비가 더 낮아진다. 연령 제한은 없으며, 50세 이상이면 누구나 가입할 수 있다. 가입만 해도 실질적인 혜택이 여러 방면에서 따라오기 때문에 은퇴를 앞두거나 막 시작한 사람들에게는 눈여겨볼 만한 단체다.
AARP 회원이 되면 가장 먼저 체감되는 것은 여행과 숙박 분야의 할인이다. 호텔, 렌터카, 크루즈, 항공권 등에서 AARP 제휴 업체를 통해 예약하면 10%에서 많게는 30%까지도 할인 혜택을 받을 수 있다. 대표적인 렌터카 회사들, 일부 유명 호텔 체인과 크루즈 회사들이 AARP 회원 전용 가격을 제공한다.
외식에서도 혜택은 유효하다. 일부 패밀리 레스토랑, 패스트푸드 체인, 커피전문점 등에서 AARP 회원 할인이 적용된다. 5%에서 20%까지 할인되는 경우가 많아, 평소 외식을 즐기는 은퇴자들에게는 꽤 실속 있는 혜택이다.
건강보험 및 건강 관련 서비스도 주요 혜택 중 하나다. 치과, 시력, 청력 관련 검진과 치료에 대해 특별 할인이나 보험 제휴 혜택이 제공되며, 일부 경우에는 추가 보장을 받을 수도 있다. 또한, AARP는 보험회사와 제휴하여 자동차 보험, 주택 보험, 생명 보험, 메디케어 보충 보험 등 다양한 상품에 대해 회원 할인이나 특별 플랜을 제공한다.
운전자 교육도 AARP의 대표 프로그램 중 하나다. 특히 고령 운전자들을 위한 ‘방어운전 교육’은 많은 주에서 수강 시 보험료 할인 혜택이 주어지는 제도로 연계되어 있다. 온라인과 오프라인 수업이 모두 가능하며, 교육 수료 후 일정 기간 동안 자동차 보험료가 인하되는 경우가 많아, 실질적인 절약 효과를 기대할 수 있다.
AARP는 엔터테인먼트와 문화생활 부분에서도 회원 혜택을 제공한다. 일부 영화관, 박물관, 공연장 등에서 입장료 할인이 제공되며, 온라인 강좌나 디지털 콘텐츠도 무료 또는 할인된 가격으로 이용할 수 있다. 뉴스레터나 웹사이트를 통해 시니어 라이프에 유용한 정보도 정기적으로 제공받을 수 있다.
무엇보다 AARP는 단순히 할인 혜택만 제공하는 조직이 아니다. 고령자들의 복지를 위한 법률적 보호, 세금 정책 개선, 소셜시큐리티 연금 안정성 확보, 메디케어 및 의료보장 제도 보완 등 정책적 활동을 활발히 수행하고 있다. 이는 개개인의 노력으로는 해결이 어려운 부분을 집단의 힘으로 밀어붙이는 방식이라 매우 의미가 있다.
물론 AARP가 제공하는 모든 혜택이 누구에게나 꼭 필요한 것은 아닐 수 있다. 어떤 사람은 여행을 자주 하지 않아 관련 혜택을 체감하기 어렵고, 어떤 사람은 이미 저렴한 보험 상품을 보유하고 있어 AARP 할인과 큰 차이가 없을 수도 있다. 따라서 가입 여부는 개인의 생활 패턴과 지출 습관, 앞으로의 계획 등을 감안하여 판단하는 것이 바람직하다.
하지만 1년에 단 15~20달러의 회비로 이만큼 다양한 분야에서 혜택을 누릴 수 있다는 점은 충분히 고려할 만하다. 특히 소셜시큐리티 연금 수령을 시작하는 시기에는 각종 비용 절감이 절실해지는 만큼, AARP 회원으로서의 혜택을 꼼꼼히 따져보고 실질적으로 활용하는 것이 은퇴 생활의 질을 높이는 하나의 방법이 될 수 있다.
AARP는 미국 내 은퇴자들을 위한 가장 체계적이고 실용적인 네트워크 중 하나로 자리 잡고 있다. 단순한 할인 혜택을 넘어, 공동체 의식을 기반으로 은퇴자들의 권익을 보호하고 생활 전반에 도움을 주는 조직이다. 가입 여부를 고민할 때는 단기적인 금전적 이익뿐만 아니라, 은퇴자 커뮤니티의 일원으로서 얻을 수 있는 장기적인 혜택과 연대를 함께 고려하는 것이 중요하다.
▶문의: 770-234-4800
