이민단속 공포 속 “ICE 떴다” 가짜 뉴스 범람

종업원들 잦은 출근 거부로 한인업소들 어려움 겪어
법 집행 요원이면 일단 피해…공권력 불신·혼란 커져

트럼프 행정부의 이민단속이 소수인종 커뮤니티에 공포를 낳으면서 각종 ‘가짜 뉴스’가 범람하고 있다. 이민단속 사실 여부와 무관하게 불안감이 확산되면서 사회 활동을 중단하는 주민들이 늘어 지역 경제가 타격을 입고 있다.

5일 오전 조지아주 한인 밀집지역인 둘루스에서 이민단속이 진행된다는 소문이 한인 업주들 사이에서 돌았으나 이날 한인을 표적으로 한 이민세관단속국(ICE)의 작전은 없었다. 지난 11월 애틀랜타 일대에서 대대적인 불법 이민자 단속이 확대된다는 가짜뉴스가 퍼진 지 세 달만에 소문이 재확산됐다.

김종훈 전 동남부외식업협회장은 “중남미계 직원들이 이민단속 소식을 들으면 출근을 거부하는 경우가 많아 비즈니스 운영에 어려움을 겪는 업주들이 많다”고 전했다. 세탁소, 한식당, 청소업체 등은 히스패닉계 인력을 평균 30% 이상 고용한다. 식당 주방은 80% 이상이 중남미계 근로자다. 뷰포드의 최모씨는 “이번주 내내 ICE 단속이 예고돼 있다는 말을 듣고 당분간 사람들이 몰리는 대형 할인마트 방문을 자제하고 집 근처에서 조금씩 장을 보고 있다”고 말했다.

이민당국이 기습적으로 단속 작전을 시행하고 체포 사실을 투명하게 밝히지 않아 공포와 불안감을 자극하는 가짜뉴스는 더 빨리 퍼지고 있다. 지난달 30일 소셜미디어에는 조지아주립대(GSU) 교정에서 ICE요원이 이민단속을 하고 있다는 가짜뉴스가 유포되면서 기숙사에 머무는 유학생들이 불안에 휩싸이기도 했다. 하지만 린지 윌리엄스 ICE 대변인은 본지에 사실이 아니라고 밝혔다. GSU 측도 이날 교내 공지를 통해 사실무근임을 알렸다.

존 박 브룩헤이븐 시장은 “연방기관이 시 정부에도 사전 단속 통보나 사후 활동 보고를 하지 않는 터라 떠도는 소문의 진위를 확인할 수 없는 어려운 상황이 이어지고 있다”고 지적했다.

특히 ICE가 지난달 29일 애틀랜타 남부 칼리지 파크 부근에 새 지역 사무소를 개설하는 방침을 밝힌 뒤 연방 요원이 눈에 띄는 경우가 늘면서 단속 제보가 크게 많아졌다. 스페인어 방송 텔레문도 애틀랜타는 “메트로 전역에서 ICE가 대형 밴을 타겟 삼아 중점적으로 단속을 벌이고 있다는 신고가 늘었다”며 “차량 통행량이 많은 교차로, 대형 쇼핑센터 등에서 불시 검문을 하는 경우가 확인됐다”고 보도했다.

이민단속과 관련된 허위 정보는 외국 태생 주민을 위축시킨다. 성폭력지원센터 ‘모자이크 조지아’의 헬렌 차 변호사는 “트럼프 행정부 출범 이후 강경 이민단속이 이어지며 폭력 피해 여성의 경찰 신고가 크게 줄었고, 직장 내 괴롭힘의 경우에도 이민 신분에 영향이 가지 않을까 하는 우려에 도움을 요청하지 못하는 경우가 많다”고 전했다.

법 집행관이면 일단 피하고 보는 공권력 불신도 커졌다. 박 시장은 “지역 경찰은 일반적으로 ICE와 협력해 활동하지 않는다”며 “이들 본연의 업무는 주민들을 안전하게 지키는 것으로, 경찰을 ICE 요원과 동일하게 취급하면서 협조하지 않으면 치안 유지에 어려움이 생긴다”고 강조했다.

장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com