미주리대 한인 총장, 다문화 학생 단체 지원금 삭감…반발 학생들 결정 철회 요구

미주리대학교를 이끄는 한인 총장이 다문화 학생 단체 지원금을 삭감하기로 결정하면서 캠퍼스 안팎에서 논란이 확산되고 있다.

총장은 법무부의 연방 법규 준수 조사 가능성과 연방 지원금 축소 우려를 이유로 들었지만, 학생들은 다양성과 포용성을 훼손하는 조치라며 강하게 반발하고 있다.

미주리주 지역 매체 KOMU의 지난 11일 보도에 따르면, 최문영(사진) 미주리대 총괄 총장은 지난 8일 교수회의에서 “대학을 보호하기 위한 불가피한 결정이었다”고 밝혔다. 그는 다문화 단체에 대한 기존 지원 방식이 연방 법규를 위반할 소지가 있다는 내부 검토 결과에 따라 단행된 조치라고 설명했다.

앞서 대학 측은 지난 3일 교내 모든 다문화 단체들에 대한 학생처 지원금 지급을 중단한다고 통보했다. 이에 따라 해당 단체들은 오는 7월부터 다문화 단체가 아닌 일반 등록 학생단체로 재분류되며, 향후에는 별도의 신청 절차를 통해 최대 3000달러의 제한된 예산만 지원받게 된다.

최 총장은 이번 결정의 근거로 지난해 7월 법무부 메모를 제시하며, 대학이 연방 지원금을 유지하기 위해서는 민권법 제6편(Title VI), 1972년 교육개정법 제9편(Title IX), 수정헌법 제14조를 준수해야 한다고 강조했다. 특정 인종이나 정체성을 기반으로 한 혜택 제공이 차별로 해석될 수 있다는 점이 문제로 지적됐으며, 내부 조사 결과 미주리대의 기존 지원 방식이 관련 규정을 충분히 충족하지 못한 것으로 나타났다고 밝혔다.

그는 컬럼비아대와 UC 시스템 등이 민권법 제6편 위반 이유로 법무부 조사를 받은 사례를 언급하며 “컬럼비아대는 법무부 조사 이후 연방 지원금 4억 달러를 잃었다”고 밝혔다.

그러나 지원금 삭감에 대한 반발은 거세지고 있다. 지난 6일 학생들이 자체적으로 개최한 타운홀 미팅에는 온·오프라인으로 수백 명이 참석해 최 총장의 결정 철회를 요구했으며, 이번 조치가 다문화 학생 커뮤니티를 위축시킬 수 있다고 우려했다.

김경준 기자