FIFA 흔든 트럼프, 이번엔 유통업계 압박…“월마트 따라 가격 내려라”

국제축구연맹(FIFA)에 자국 대표팀 선수의 출전정지 징계 번복을 요청하는 압력성 전화를 걸었다는 의혹에 휩싸인 도널드 트럼프 미국 대통령이 이번에는 미 최대 유통업체 월마트를 앞세워 다른 소매업체들에도 가격 인하를 공개적으로 압박하고 나섰다.

트럼프 대통령은 6일 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “훌륭한 소식”이라며 “미국에서 가장 크고 좋고 현명한 소매업체 중 하나인 월마트가 제 행정부 요청에 따라 건국 250주년을 기념해 가격을 크게 인하할 것이라는 보고를 받았다”고 밝혔다. 그는 특히 월마트가 다진 소고기 1파운드(454g) 가격을 거의 15% 인하할 예정이라며 “월마트에서 장을 보는 수백만 명의 미국인에게 매우 중요한 일”이라고 강조했다.

트럼프 대통령은 “월마트는 진정 애국적 기업이다. 대담하고 과감하게 나서고 있다”며 “다른 유통업체들도 이를 따라야 한다”고 동참을 압박했다. 또 현재의 고물가를 전임 조 바이든 행정부 실정 탓으로 돌리며 “제 행정부는 조 바이든이 역사상 최악의 인플레이션 위기로 무능하게 인상했던 가격을 떨어뜨리고 있다”고 주장했다. 트럼프 대통령은 “제가 약속한 대로 유가는 급락하고 있으며 주유소의 휘발유 가격도 떨어지고 있다”며 “달걀과 처방약 가격도 마찬가지”라고 덧붙였다.

트럼프 대통령의 이날 발언은 행정부의 가격 인하 요청에 유통업계를 대표하는 월마트가 호응해 왔다고 알리면서 업계 전반의 동참을 공개적으로 압박한 것으로 해석된다. 특히 오는 11월 중간선거를 앞두고 ‘장바구니 물가’가 유권자 표심을 가르는 최대 변수로 떠오르는 상황에서 대통령이 이를 직접 챙긴다는 메시지를 발신한 것이라는 분석이다. 식료품뿐 아니라 가전제품, 생활용품 등을 파는 월마트는 미국의 서민이 자주 찾는 최대 소매업체로, 소비자들이 가격 인하를 가장 쉽게 체감할 수 있는 곳으로 꼽힌다.

최근 미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결한 이후 국제유가는 다소 진정세를 보이고 있지만, 식료품을 비롯한 생활필수품 가격은 여전히 높은 수준을 유지하면서 체감 물가는 좀처럼 개선되지 않고 있는 상황이다. 미국 여론조사에서는 생활비 부담 문제가 늘상 유권자의 최우선 관심사로 꼽힌다. 이런 흐름에서 나온 트럼프 대통령 발언에 다른 대형 유통업체들도 보조를 맞출지 관심이 쏠리고 있다.

앞서 월드컵 32강전에서 레드카드를 받아 6일 벨기에와의 16강전에 출전할 수 없게 된 미 축구대표팀 스트라이커 폴라린 발로건(AS모나코 소속)에 대해 FIFA가 돌연 출전정지 집행을 1년 유예하고 이 결정에 앞서 트럼프 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장과 통화한 사실이 드러나면서 징계 철회를 종용하는 압력성 전화를 한 것 아니냐는 논란이 거세게 일고 있다.

트럼프 대통령은 이날 오전 백악관에서 열린 ‘트럼프 저축계좌’ 출범 행사에서 인판티노 회장과 통화한 사실을 확인하며 출전정지 결정의 재검토를 FIFA에 요청했다고 밝혔다. 다만 FIFA의 출전정지 집행 1년 유예 결정과 자신의 통화는 아무 상관이 없다고 주장했다. 인판티노 회장도 이날 소셜미디어 X(옛 트위터)에 올린 성명을 통해 “FIFA의 사법 기구인 징계위원회는 독립적으로 운영된다”며 자신과는 무관한 일이라고 했다.

워싱턴=김형구 특파원 kim.hyounggu@joongang.co.kr