[한국은 지금] 이제는 통 큰 정치를 보고 싶다

김대중 전 대통령은 “내가 죽더라도 반드시 민주주의는 돌아온다. 그 때 보복하지 말고 관용을 베풀라”고 했다. 김영삼 전 대통령은 전두환 노태우 전대통령을 단죄했으나 김대중 후임 대통령에게 부담을 주지 않으려고 이들을 사면하고 청와대를 떠났다. 노무현 전 대통령은 지지자들의 극렬한 반대에도 한미자유무역 협정, 이라크 파병, 제주 강정해군기지 건설을 단행했다. 모두 개인의 정치적 이익보다는 국가와 사회를 위한 결단이었다.

그러나 아쉽게도 우리는 지금 이런 통 큰 정치를 볼 수 없다. 우리 정치에서 상대는 악이다. 여야 모두 마찬가지다. 상대방은 함께 살아갈 수 없는 존재다. 용서와 화해는 정치인들에게서 사라진 언어다. 막말과 증오, 조롱만 난무한다. 정치인 들은 오히려 갈등을 부추긴다. 언론도 진영으로 나뉘어 갈등을 증폭시키는데 한몫하고 있다.

한국은 지금 북한의 핵 위협, 미중 갈등, 저출산, 인플레 등 시급히 해결해야 할 과제가 쌓여 있다. 그러나 정치권은 이를 해결하기 위해 머리를 맞대기는커녕 정쟁에 여념이 없다. 그 중심에 국정을 책임진 윤석열 대통령과 이재명 민주당 대표 등 정치지도자들이 자리 잡고 있다.

윤석열 대통령은 김건희 여사 ‘명품백 수수문제’에 침묵으로 일관, 정쟁유발의 빌미를 제공하고 있다. 그로 인해 정치권은 연일 공방을 벌이며 소모전을 벌이고 있다. 대통령은 진솔한 사과와 국민의 용서를 구해야 한다. 물론 부인이 창피를 당하고, 야당의 정치 공세로 정국이 시끄럽겠지만 이는 대통령이 감당해야 할 업보다. 김영삼, 김대중 전 대통령은 재임 중 아들들을 감옥에 보내는 아픔을 겪었다. 그들은 자식을 사랑하는 마음이 없어서 그랬겠는가.

이재명 대표는 지난 17일 테러 부상에서 복귀 후 주재한 첫 최고위원회의에서 “상대를 제거하지 않으면 불안하고 내가 모든 것을 다 가지겠다는 생각 때문에 정치가 전쟁이 되고 있다” 고 말했다. 그는 또 “살자고 하는 일이고, 또 살리자고 하는 일인데 정치가 오히려 죽음의 장이 되고 있는 것 같다”고 했다.

맞는 말이다. 그러나 자기반성 없는 유체이탈식 화법이다. 울림이 없다. 우리 정치가 이처럼 된 것은 정치인들 때문이고, 그 중심에 자신이 있다는 사실은 외면했기 때문이다. 뿐만 아니라 그는 “법으로도 죽여 보고, 펜으로도 죽여보고 그래도 안되니 칼로 죽이려고 하지만 결코 죽지 않는다”며 정부여당을 공격했다. 이는 테러사건의 배후에 현 정부여당이 있음을 시사하는 말로 지지자들에게 갈등과 증오를 부추기는 발언이다.

만일 이대표가 당무 복귀 첫 메시지로 용서와 화해, 정쟁 중단을 호소했다면 어땠을까. 나아가 김건희 특검을 철회하고, 이번 총선에서 여당과 민생을 위한 정책 대결을 하자는 입장을 표명했다면 중도층의 마음이 어디로 움직일까. 아마 그에 대한 지지율 상승은 물론 우리 정치를 한 단계 업그레이드시키는 계기가 되었을 것이다.

이준석 개혁신당 정강정책위원장은 한 때 촉망받는 젊은 정치인으로 기대를 모았다. 재치 있는 말과 임기응변으로 상대방을 제압하는 능력은 발군이었다. 그러나 자기에 대한 공격은 조금도 참지 못하는 조급한 언행과 갈등유발로 많은 이들을 실망시켰다. 그가 가는 곳에는 항상 갈등과 대결만 있다. 노인 무임승차제 폐지, 젠더 갈라치기 등도 그 예다.

총선거가 다가올수록 정쟁과 갈등은 더욱 치열해질 전망이다. 생각하기도 싫지만 해방정국의 극심한 좌우대립이 떠오를 정도다. 이 같은 진영갈등을 치유할 의사는 정치인이다. 그러나 그들은 그 직무를 팽개치고 있다. 오히려 환자가 늘어 수입이 많아지길 기대하는 악질 돌파리 의사럼 여겨진다. 이번 총선에서 그런 돌파리들을 몰아내는 것 외에 우리이 사회를 치유할 방법은 없는 것 같다.*