이종원 '커뮤니티 광장'

조 바이든 미국 행정부가 지난 9일 6조9천억 달러 규모의 2024 회계연도 예산안을 발표했다. 엄청낙 복잡한 숫자로 이뤄진 예산안은 사실 한인 이민사회와는 별 상관이 없어보인다. 그러나 사실은 한인 이민자들과 관계가 있다.

한인 이민사회에 자주 거론되는 문제는 사기문제다. 과거 말이 통하는 한인들끼리 직접 오고가는 사기가 많았다면, 소셜네트워크 시대가 된 요즘에는 전화, 문자메시지, 페이스북, 카카오톡 등 비대면 사기가 많다는 것이 특징이다.

최근 3년간 코로나19 팬데믹 사태의 상징은 마스크였다. 내 주변과 길거리의 모든 사람들이 마스크를 쓰고 무표정하게 걷는 모습은 공포영화에서나 볼수 있는 으스스한 장면이었지만, 코로나19가 시작된 후 마스크 착용은 당연하게 여겨졌고 권장돼 왔다.

10대들의 일탈과 폭력은 한인타운도 예외는 아니다. 영화 속에 나오는 10대들의 일탈이 한인 등 아시아계 한인사회에서도 발생하고 있다. 특히 이성관계에 있어서 한 사람의 학부모로서 많이 자각하고 자녀들을 어떻게 가르쳐야 하는지 언제나 고민하게 된다.

지난 2021년 10월 한인 에스더 리(Esther Lee) 씨는 뉴욕 지하철에서 봉변을 당했다. 한 사람이 리씨에게 욕설을 퍼부은 것이다. 리 씨는 이 상황을 57초 동안 비디오로 녹화한 후 뉴욕시 증오범죄 수사반(New York’s Hate Crime Unit)에 신고했다.

최근 페이스북과 유튜브 등에 ‘갑작스런 죽음’이라는 키워드가 해시태그 등을 통해 유행했다. 지난해 11월 소셜네트워크 ‘럼블’에 이러한 제목으로 ‘소위’ 다큐멘터리 영화가 업로드됐기 때문이다. 이 영화는 수많은 어린이, 여성 등의

한인들이 머리를 감싸쥐는 세금보고(Tax return)의 계절이 다가온다. 특히 올해는 코로나19 팬데믹 기간 2년동안 이어졌던 경기부양 수표 및 크레딧 혜택 등이 사라지기 때문에 주의할 필요가 있다고 IRS는 당부하고 있다.

먼저 총격사건으로 밝혀진 놀라운 사실은, 총격 피해자 상당수가 늙은 나이에도 아직도 막노동을 하고 있다는 사실이다. 지난 1월 23일 캘리포니아주 하프문베이(Half Moon Bay) 총격사건의 사상자 8명은 모두 농장 노동자였다.

많은 한인들이 메디케이드(Medicaid) 혜택을 받고 있다. 특히 코로나19라는 어려운 기간 동안 메디케이드는 많은 한인들이 건강을 유지할 수 있는 여건을 제공해왔다. 그러나 오는 4월 1일부터 메디케이드 자격심사 및 연장(reapply to renew their eligibility)이 시작되므로 한인 가입자들의 주의가 요망된다.

새해 첫달이 지났지만 한인타운에서는 살기 힘들다는 말이 나온다. 물가는 오르고 물량은 부족하다. 한인 비즈니스는 일할 사람이 없고 물가와 인건비가 올랐다고 난리다. 온 가족이 총출동해도 가게 하나 운영하기가 어려운 실정이다.