“애틀랜타 한인 비즈니스대회 ‘한상 경제권’ 도약 계기 되길”

대회 조직위 “현재 361개 부스 확정”

재외동포청 출범 3년 만에 처음으로 미 동남부에서 동포간담회가 지난 5일 열렸다.

이상덕 청장을 비롯한 재외동포청 관계자들은 조지아주 애틀랜타를 찾아 둘루스 웨스틴호텔에서 제23차 세계한인비즈니스대회(WKBC·대회장 김기문)의 성공적인 개최를 위한 ‘경제인 동포간담회’를 가졌다. 이날 애틀랜타 한인사회를 대표하는 경제인 100여명이 참석해 한국의 재외동포 정책과 WKBC의 준비 현황을 논의했다. 동포청 실사팀은 7일까지 WKBC 개최 장소인 둘루스 개스사우스 컨벤션센터를 견학하고 전시 계획 전반을 살필 예정이다.

이상덕 청장은 1990~1992년 조지아주립대(GSU)에서 외교관 연수를 받고 2002~2004년 영사로 근무했던 경험을 언급하며 “애틀랜타는 제2의 고향같은 곳이다. 예전에 알고 지내던 인사들을 다시 만나니 시간이 흐르지 않은 것 같다”며 눈시울을 붉혔다. 이 청장은 이어서 올해 슬로건인 ‘한상 경제권으로의 도약’을 강조하며 “한인 경제 네트워크를 넘어 한상 경제권을 구축하는 계기가 되길 바란다”며 동포사회의 적극적인 지원을 당부했다.

이상덕 청장이 인사말을 전하고 있다.

샘 박 주 하원의원이 이상덕 청장에게 조지아 명예시민증을 전달했다.

오는 4월 17~20일 둘루스개스사우스 컨벤션센터에서 열리는 WKBC는 한상 비즈니스 관계자 3000여명과 로컬 방문객 총 1만명 이상이 방문할 것으로 주최측은 예상했다.

노상일 대회조직위원장은 “작년 5월 17일 발대식 이전부터 1년 이상 많이 준비했다. 현재 361개 부스가 참여를 확정했다”고 전했다. 그에 따르면 이번 대회가 2023년 애너하님 컨벤션센터에서 열린 제21차 WKBC와 가장 다른 점은 전시회 내부에서 요리와 음식 현장 판매가 가능하다는 점이다. 따라서 올해 시식 코너와 현장 판매를 통해 “한국에서 오는 기업들의 경제적 부담을 줄일 수 있을 것”으로 기대했다.

노 위원장은 아울러 참여하는 한국의 기업들에게 “각 5~10번의 비즈니스 매칭 기회를 제공하는 것이 목표”라며 “바이어 확보를 위해 경제인 여러분이 도와주시길 바란다”고 말했다.

이상덕 청장(오른쪽)과 이경철 총회장이 애틀랜타 동포들과 이야기를 나누고 있다.

박선근 한미우호협 회장의 건배사에 맞춰 참석자들이 잔을 들어올렸다.

제23차 WKBC를 공동주최하는 미주한인상공회의소총연합회의 이경철 회장은 이상덕 청장으로부터 대회기를 전달받으며 “이제 주사위는 던져졌다. 열심히 하겠다”는 다짐을 밝혔다.

김민철 교류협력국장은 재외동포정책 및 올해 사업방향을 설명하는 시간을 가졌다. 그는 올해 광복 80주년을 맞아 애틀랜타에서 기념행사를 계획하고 있다면 “의미와 내실이 있는 행사 기획을 영사관을 통해 신청하면 (지원이) 우선적으로 고려될 것”이라고 전했다.

이상덕 청장과 애틀랜타 대표 경제인들이 한자리에 모였다.

취재, 사진 / 윤지아 기자