서정일 미주한인회총연합회 총회장은 지난 9일 조지아주 애틀랜타에서 취임식을 갖고 제31대 집행부와 임기 시작을 알렸다.
이번 총회 및 취임식에 총연합회 산하 약 180개 한인회 중 약 150명의 한인회장이 참석했다. 취임식 총괄준비위원장을 맡은 송 폴 이사장은 북미 최초의 한인단체 한인친목회를 조직한 도산 안창호 선생과 그의 정신을 언급하며 “한인회는 다음 세대를 준비하기 위해 존재한다. 우리가 다음 세대를 위한 노력을 하지 않으면 여기 있을 이유가 없다”며 차세대 양성에 힘쓰길 바란다고 강조했다.
김기환 동남부한인회연합회장과 박은석 애틀랜타한인회장은 총연이 취임식 장소로 한인 인구가 성장하는 동남부를 택한 것에 감사를 표하며 한인회장들을 환영했다.
서정일 총회장은 “5개월 동안 치열한 선거를 치렀다. 미주총연 48년 역사상 15년 만의 총선이었다”며 그간의 내분을 언급했다. 서 총회장은 이어서 “애틀랜타도 하나 됐으면 하는 바람”이라며 박은석 회장을 지원하겠다고 밝혔다.
서 회장은 앞으로 270만 미주 한인동포들을 대변해 총연의 경제적 자립, 우편투표 등 재외선거 개선, 이중국적 연령 하향 등한인 동포들의 권익을 보호하기 위해 힘쓰겠다고 설명했다. 그는 “단단한 재정 자립도를 바탕으로 후세들의 정체성 함양을 돕고, 나아가 미 정부와 꾸준히 소통하며 한미동맹의 굳건한 발판이 되겠다”고 말했다. 서 총회장은 “지난날 힘들었던 시기를 뒤로 하고 올해를 도약의 해로 삼아 최선을 다해 여러분 앞에 나설 것”이라고 밝혔다.
이준호 신임 애틀랜타 총영사는 “총연이 동남부 한인활동에 지속적인 관심과 지원을 부탁한다. 영사관도 함께 하겠다”고 전했다.
이어서 존 박 브룩헤이븐 시장, 맷 리브스 주 하원의원, 미쉘 강 주 하원의원 후보 등도 축사를 전했다.
서 총회장은 라펜스퍼거 장관(왼쪽)으로부터 조지아주 명예시민증을 전달받았다.
브래드 라펜스퍼거 조지아주 국무장관은 행사에 직접 참석해 미주한인의 날을 축하하고 한국기업이 조지아에 투자해 발생한 경제효과를 감사하며 한미동맹을 강조했다. 라펜스퍼거 장관은 서정일 총회장에게 조지아주 명예시민증을 전달했다.
취재, 사진 / 윤지아 기자
