항공편 막히자 반려동물부터 버렸다…중동 피난길서 유기 사례 폭증

미국과 이란 간 전쟁 여파로 중동에서 피난 행렬이 이어지는 가운데 반려동물 유기 사례가 급증하고 있다. 항공편이 크게 줄어든 데다 일부 항공사들이 반려동물 동반 탑승을 거부하면서 급하게 떠나야 하는 주민들이 반려동물을 남겨두고 출국하는 상황이 벌어지고 있다는 것이다.

9일 영국 매체 데일리메일에 따르면 동물보호단체들은 버려진 반려동물의 보호처를 찾기 위해 분주하게 움직이고 있지만 온라인에는 유기된 반려동물 관련 게시물이 수백 건씩 올라오고 있다.

두바이의 유기견 재입양 단체 ‘K9 프렌즈 두바이(K9 Friends Dubai)’는 최근 반려견을 두고 떠나려는 보호자들의 문의와 버려진 반려견 신고 전화가 폭증해 감당하기 어려운 상황이라고 밝혔다. 일부 보호자들은 이동 비용이나 복잡한 서류 절차를 이유로 수의사에게 반려동물 안락사를 문의하는 사례도 나타나고 있는 것으로 전해졌다.

두바이의 동물 보호 단체와 보호소에서 자원봉사하는 클레어 홉킨스는 “일부 반려동물 주인들이 극심한 스트레스와 공황 상태에 빠져 있다”며 “입양했던 반려동물을 다시 파양하거나 반려견을 유기하는 사례가 발생하고 있다”고 말했다. 그는 “현재 항공편이 크게 줄어들어 항공사들이 동물을 받아주지 않는 경우가 많다”며 “광견병 예방 접종 절차 때문에 여행을 3주 이상 미뤄야 하는 상황도 있다”고 설명했다.

홉킨스는 이어 “안타깝게도 수의사들에게 안락사 문의가 들어오고 있다”며 “대부분의 수의사가 보호소로 보내려고 하지만 이미 보호시설은 포화 상태”라고 덧붙였다.

아랍에미리트(UAE)에서 동물 보호소를 운영하는 안소 스탠더 역시 유기된 반려견과 반려묘를 맡아 달라는 요청이 쏟아지고 있다고 전했다. 그는 “하루 만에 27통의 메시지를 받았다”며 “이런 시기에는 동물들이 말없이 고통을 겪는다. 혼란 속에서 버려지는 경우가 많다”고 말했다. 이어 “우리만으로는 감당할 수 없는 상황”이라며 “긴급 보호 시설을 마련하기 위해 후원과 인력, 사료, 수의사 비용 등이 절실하다”고 호소했다.