나무만한 키인데 2주째 발견 못해…목장 탈출한 기린 행방 묘연

텍사스 한 목장에서 탈출한 기린이 실종돼 2주째 자취를 감추고 있다.

25일 AP 통신에 따르면 2주 전쯤 텍사스 힐 컨트리 지역에 있는 리얼카운티의 한 목장 우리에서 그레이시라는 이름의 3살짜리 기린이 탈출했다.

목장 주인인 빅 존스는 그레이시를 찾으려 헬리콥터를 띄워 약 3000헥타르(3000만제곱미터)에 달하는 면적을 수색하는가 하면, 5000달러(약 780만원)의 포상금도 내걸었다.

하지만 키가 나무만큼이나 큰 그레이시의 행방은 여전히 묘연한 상태다. 그레이시가 사라진 거친 삼림지대는 극도로 외딴곳인 데다 리얼카운티는 인구가 2700명에 불과한 시골이라 그레이시가 인간과 직접 마주칠 가능성은 크지 않다.

그레이시가 목장에 돌아오지 못하더라도 생존할 수 있을 것으로 목장 주인은 예상했다. 이 지역은 잎사귀 등 먹이가 풍부하고 다른 야생동물이 그레이시를 공격할 가능성도 크지 않다는 것이다.

리얼카운티의 네이선 존슨 보안관은 이곳의 온화한 기후와 험준한 지형이 동물들의 고향인 아프리카와 어느 정도 비슷하다고 설명했다.

텍사스 중부 내륙 구릉 지대인 힐 컨트리에서는 과거에도 원숭이, 얼룩말, 누 등 외래종 야생동물이 실종된 사례가 있다.

존슨 보안관은 AP에 “어떤 때는 실종된 동물을 무사히 찾아내지만 끝내 찾지 못할 때도 있다”고 말했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr