돌연 길거리서, 차 안에서 사망…벌써 미국 25명 숨졌다

미국을 덮친 기록적인 폭염으로 최소 25명이 숨지는 등 피해가 잇따르고 있다. 또 폭염이 한풀 꺾이는 과정에서 강한 뇌우와 폭우가 몰아치며 홍수주의보가 발령됐다.

5일 NBC 방송 등에 따르면 지난 4일 기준 이번 폭염으로 미국에서 최소 25명이 숨진 것으로 집계됐다. 특히 뉴저지에서만 22명의 사망자가 보고됐다. 이밖에 일리노이주, 미시시피주, 루이지애나주에서도 각각 열 관련 사망자가 1명씩 나왔다.

사망자는 대부분 에어컨 없는 주택이나 길거리, 주차된 차 안에서 숨진 채 발견됐다고 뉴저지주는 4일 밝혔다. 뉴저지주 보건부는 “이번 폭염은 일반적인 여름 폭염이 아니다”라며 “사람과 동물에게 생명을 위협하는 수준으로 빠르게 악화할 수 있다”고 당부했다.

이번 폭염은 중서부에서 동부까지 광범위하게 형성된 열돔 영향으로 발생했다. 지난 3일 뉴욕 기온은 약 38도까지 치솟았고, 체감온도는 43도까지 올랐다. 워싱턴DC와 필라델피아, 보스턴 등지에서도 역대 최고기온 기록을 경신하거나 같은 수준까지 올랐다.

더위는 독립기념일 연휴 기간 이어져 여러 야외 행사가 취소 또는 축소됐다. 미 건국 250주년 행사가 열린 워싱턴DC 내셔널 몰에서는 온열 질환자가 속출해 주방위군이 긴급 투입되기도 했다. 한낮 행사자 의자 온도는 70도까지 달궈졌다고 NBC는 전했다.

이런 가운데 강한 뇌우와 폭우까지 덮쳤다. 북쪽의 찬 공기를 동반한 한랭전선이 남하해 고온다습한 공기와 충돌하면서 강력한 폭풍우 전선이 형성된 것이다.

미 국립기상청(NWS)에 따르면 오하이오주에서 시작된 강한 뇌우가 뉴욕과 뉴저지, 코네티컷 등 동부 전역으로 이동하면서 뉴욕시 일대에는 홍수주의보가 발령됐다. 일부 지역에는 최대 시속 약 95㎞의 강풍과 잦은 낙뢰가, 맨해튼과 퀸스에선 최고 100㎜의 기습 폭우가 예보됐다.

강풍과 뇌우로 미시간, 뉴저지, 뉴욕을 중심으로 정전이 발생해 약 90만 가구가 불편을 겪었다. 또 가로수가 뿌리째 뽑히고 전신주가 쓰러지는 등 4일 하루 동안 미 북동부와 중부 연안에서 511건의 강풍 피해가 보고됐다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr