하원 ‘틱톡청문회’…성난 의원들 “중국 공산당의 미국 조종 도구”

상무위원장 “틱톡, 상상할 수 있는 모든 정보 수집…통제·감시의 길 택해”
추쇼우즈 CEO “中기관원 아니다”…일부 사용자 자료 中 접근 가능 인정

중국의 동영상 공유 플랫폼인 틱톡의 안보 위협을 논의하기 위한 미국 하원의 청문회가 23일(현지시간) 열렸다.

미국 내 틱톡 사용 금지를 놓고 초당적 합의를 이룬 의원들은 이날 청문회에서 여야를 가리지 않고 틱톡 미국 사용자 정보에 대한 중국 정부의 접근 가능성을 우려하며 틱톡 추쇼우즈 최고경영자(CEO)를 강하게 몰아붙였다.

미국 의회는 지난 연말 처리한 2023 회계연도(2022년 10월~2023년 9월) 예산법안에서 정부 내 기기에서 틱톡 사용 금지 조항을 포함시킨 바 있다.

미국 정치권에서는 틱톡 이용자에 대한 중국 정부의 정보 접근 및 감시 우려를 이유로 미국에서 틱톡을 아예 금지하도록 하는 방안을 진지하게 검토중이다.

공화당 소속인 캐시 맥모리스 로저스 위원장은 이날 청문회에서 “미국인은 틱톡이 우리 국가와 개인의 안보에 취하는 위협에 대해 진실을 알아야 한다”며 “틱톡은 반복적으로 통제와 감시와 조작을 강화하는 길을 택하고 있다”고 비판했다.

23일 열린 연방 하원 틱톡 청문회에서 공화당 캣 캐맥 의원이 질문하고 있다. 로이터

로저스 위원장은 “틱톡은 사람들의 위치는 물론이고 그들이 무슨 말을 하는지를 비롯해 생물학적 정보 등 상상 가능한 거의 모든 자료를 수집한다”며 “우리는 틱톡이 자유와 인권, 혁신이라는 미국의 가치를 포용한 적이 단 한 번이라도 있다고 보지 않는다”고 직격했다.

그는 “중국 공산당이 미국 전체를 조종하는 데에 틱톡을 사용할 수 있다”고까지 주장하며 ‘틱톡 위협론’을 역설했다.

민주당 간사인 프랭크 펄론 의원도 “틱톡은 자료 수집을 계속하고 있으며, 이를 판매하는 일도 지속할 것”이라며 “중국 공산당의 비호 아래 있는 일도 이어갈 것”이라고 규탄했다.

  청문회에 출석한 추쇼우즈 틱톡 CEO가 답변하고 있다. 로이터

싱가포르 화교 출신인 추 CEO는 “우리는 중국 정부의 요청에 따라 콘텐츠를 홍보하거나 삭제하지 않는다”면서 “어느 정부의 조작으로부터도 틱톡을 자유롭게 지킬 것이라고 위원회와 우리의 모든 사용자에게 약속한다”고 말했다.

그는 “(틱톡의 모회사인 중국의) 바이트댄스는 중국 혹은 다른 어떤 나라의 기관원이 아니다”라고도 항변했다.

또 그는 의원들의 정보 유출 및 안보위협 지적에 대한 답변에서 미국 이용자 관련 데이터는 미국 땅에 있고, 미국인 회사가 운영하는 서버에 저장되고 미국인 회사가 감독한다며 이를 불식시키기 위해 부심했다.

그는 “우리는 안보 및 사생활 보호 조치를 통해 신뢰를 획득할 것이며, 조작 우려 자체는 우리 입장에서 특별한 것은 아니다”라며 “소유권이 어디에 있느냐는 이 같은 우려에 대응하는 데 있어 핵심 사항이 아니다”라고 강조했다.

 자신의 아들이 틱톡에서 자살 동영상을 본 후 자살했다고 주장하는 부부가 청문회에서 추쇼우즈 틱톡 CEO의 발언을 들으며 흐느끼고 있다. 로이터

틱톡은 사용자 정보 유출 문제가 대두하자 모든 미국 사용자 정보를 미국 텍사스에 있는, 미국 회사 오라클 소유의 서버로 이전하는 15억달러 규모의 프로젝트를 진행중이다.

그러나 일부 정보는 여전히 중국에서 접근이 가능한 상태로 남아있는 것으로 확인됐다.

추 CEO는 중국으로부터의 접근이 모두 차단된 것이냐는 의원들의 추궁에 “현재 기준으로 삭제해야 할 일부 자료가 남아 있다”면서 모든 미국 사용자의 자료는 중국 법의 영향력 밖으로 옮겨질 것이라고 거듭 강조했다.

일각에서는 젊은층을 중심으로 인기를 누리고 있는 틱톡을 금지할 경우 이미 이 플랫폼을 통해 20~30대 지지자를 흡수하고 있는 민주당에 정치적 손해가 불가피하다는 지적도 제기되고 있다.

실제 틱톡은 미국 의회의 퇴출 움직임에 청문회 전날 인플루언서들을 의회로 보내 퇴출 반대를 호소하는 로비를 벌이기도 했다.

그럼에도 공화당은 물론이고 민주당 내부 대다수 정치인들이 틱톡 금지에 힘을 싣고 있다.

이와 관련해 민주당 소속 마크 워너 상원의원은 전날 틱톡 금지를 위한 법안에 민주당과 공화당에서 각각 10명의 의원으로부터 지지를 확보했다고 발표했다.

전문가들은 틱톡의 행태가 다른 소셜미디어 업체와 크게 다르지 않다면서, 이들이 통상적인 수준의 사용자 자료를 수집한다고 지적했다.

틱톡 금지를 위해서는 애플과 구글 등 통신사를 설득해 틱톡을 앱스토어에서 퇴출시키고, 인터넷 사업자를 압박해 틱톡 데이터 트래픽을 걸러내도록 하는 방안이 제시됐다.