고물가·고금리에 지갑 닫는다…소비 경기 ‘빨간 불’

차·가구 등 고가품부터 지출 줄여

고물가와 고금리 영향에 소비자들이 지갑을 닫은 것으로 나타났다.

14일 연방 상무부는 3월 소매판매가 전월대비 1.0% 감소했다고 밝혔다. 월스트리트저널(WSJ) 등 전문가들이 집계한 전망치(0.4% 감소)보다 감소폭이 더 컸다. 상향 조정된 지난달 감소폭(0.2%)과 비교해도 감소세가 가팔랐다.

미국의 소매판매는 지난 5개월간 네 차례 전월대비 감소를 기록하면서 경기 둔화 신호가 짙어지고 있음을 보여줬다. 지난 1월 전월대비 3% 깜짝 증가를 기록한 이후 두 달 연속 감소세다.

고공 행진하는 물가를 잡기 위해 연방준비제도(Fed)가 공격적인 금리 인상에 나서자, 소비자들이 소비를 크게 줄인 결과로 해석된다.

소비자들이 지출을 크게 줄인 부분은 단연 고가 제품들이었다. 자동차 판매는 1.6%, 가구 판매는 1.2% 감소했다. 전자제품 및 가전제품 매출도 2.1% 줄었으며, 의류 판매도 1.7% 감소했다.

휘발유와 자동차 등을 제외한 근원 소매 판매도 전달과 비교했을 때 0.3% 줄어든 것으로 나타났다.

소매판매가 줄어든 것은 곧 미국 국내총생산(GDP)의 70%를 차지할 정도로 비중이 큰 소비가 둔화하고 있다는 신호로 해석할 수 있다. 소비는 실물경제 버팀목이자, 종합적인 경제 건전성을 평가하는 척도로 받아들여진다. 물가를 잡기 위한 연준의 긴축이 실물 경제에까지 영향을 미치며 경기 둔화 신호가 짙어지고 있다는 평가가 나온다.

지난달 실리콘밸리은행(SVB)과 시그니처은행 파산 등 중소 지역은행들이 잇따라 위기에 휩싸인 것도 소비 심리에 악영향을 미친 것으로 보인다.

김은별 기자