“신차 5만불 시대”…소비자들 시장에서 밀려난다

신차 가격이 계속 치솟으면서 소비자들이 점점 신차 시장에서 밀려나고 있다는 분석이 나왔다.

자동차 정보업체 에드먼즈가 최근 발표한 자료에 따르면, 지난해 4분기 신차 평균 실거래가는 5만 달러에 육박한 4만9247달러로 집계됐다. 1년 전과 비교해 소폭 높아진 것이지만, 중고차 가격과 비교하면 격차는 상당히 컸다. 같은 기간 3년 된 중고차의 평균 가격인 3만699달러와 비교하면 38%나 더 비쌌다.

문제는 이 격차가 점점 벌어지고 있다는 것. 이는 지난해 4월 기준 신차 평균 실거래가인 4만8422달러와 3년 된 중고차 대비 차이인 35%에서 더 벌어진 것이다. 팬데믹 시기인 2020년 4월에는 29%였다.

업계 전문가 브라이언 무디는 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 “신차 가격 상승이 소비자들을 중고차 시장으로 밀어내거나, 기존 차량을 계속 타게 하는 요인이 되고 있다”고 분석했다.

이러한 변화는 신차 구매층 구성에서도 나타나고 있다. 차량 조사기관 아이씨카즈에 따르면 현재 신차 구매자의 약 19.2%가 럭서리 브랜드를 선택하고 있다. 이는 팬데믹 이전의 11~12% 수준에서 크게 증가한 수치다. 일반 소비자들이 신차 구매를 포기하면서, 고소득층 위주로 시장이 재편되고 있다는 의미로 해석된다.

신차 가격이 오르는 이유는 연비 규제와 안전 기준 강화, 첨단 운전자 보조 시스템, 각종 스마트 기술이 추가되면서 차량 제작 과정이 복잡해지고, 이에 따라 제조 비용이 상승하기 때문이다. 또한 해외에서 부품을 조달하거나 해외에서 생산되는 차량의 경우 관세 역시 가격 상승의 한 원인이 되고 있다.

다만 앞으로 기술 측면에서는 신차의 차별성이 점점 줄어들 것으로 전망된다. 전문가들은 “최근 크루즈 같은 자율주행 보조 기능, 애플 카플레이, 후방카메라, 충돌 방지 시스템 등이 대부분의 차량에 기본 탑재되고 있다”며 “이런 기술들이 보편화하면 신차를 살 이유가 줄어들 수 있다”고 말했다.

3~5년 된 차량이 최신 모델과 거의 동일한 기술을 갖추게 되면 소비자 입장에서는 굳이 더 비싼 신차를 선택할 동기가 약해진다는 것이다.

이 같은 상황 속에서 많은 자동차 제조사들이 가격 인하 방안을 고민하는 것으로 전해졌다.

무디는 “기술적인 혁신이 더는 큰 차별 요소가 되지 않는다면, 결국 제조사들은 가격을 낮추는 방향으로 경쟁할 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

우훈식 기자