알래스카 한인 2명, 북한에 밀수 혐의 기소돼…유죄시 최소 100년형

연방 검찰청 “북한 정권에 중요한 물질적 지원 제공”
기소 한인들 “조카들 위해 몇가지 물건 보내려 했을 뿐”

알래스카에 거주하는 한인 2명이 북한에 밀수 혐의로 기소돼 충격을 주고 있다.

연방 법무부는 26일 알래스카에 거주하는 미국 시민권자 한인 2명을 밀수, 돈세탁, 제재 회피 등 총 24건의 법 위반 혐의로 체포해 기소했다고 밝혔다. 이들은 해당 혐의에 대해 모두 유죄 판결을 받으면 최소 100년 형에 처해질 수 있게 된다.

알래스카 연방 검찰청에 따르면 기소된 이들은 북한에 5달러 상당의 PEZ 캔디와 어린이 장난감 종이 딱지(Pogs)를 보내려다 적발됐다. 기소된 이들은 한국에서 태어났지만, 미국 시민으로 귀화한 미국인 시민권자다.

레인 터커 알래스카 연방 검찰청장은 “우리는 최정예 인력을 투입해 수사를 벌였다. 외국 출신의 이들 미국인은 연방법을 위반해 북한 정권에 중요한 물질적 지원을 제공하고 있었다”며 “우리는 대규모 국제 범죄 음모를 무너뜨리는데 전력을 다했다”고 기자회견에서 밝혔다.

알래스카 연방 검찰청에 따르면 연방수사국(FBI), 마약단속반(DEA), 주류·담배·화기·폭발물단속국(ATF) 등이 합동으로 이들의 거주지를 급습해 물품을 압류했다. 이번 급습 작전에는 50명 이상의 연방 요원과 다수의 K-9 유닛, 3대의 장갑차가 동원된 것으로 나타났다.

이 과정에서 수사 요원들은 5달러 상당의 PEZ 캔디와 디스펜서, 12.50달러 상당의 딱지(Pogs)를 압수했지만 살상 무기는 발견하지 못한 것으로 나타났다고 알래스카 지역 신문인 알래스카 랜드마인은 26일 보도했다.

이 때문에 이날 기자회견장에는 연방 수사팀이 한인 거주지에서 압류한 사탕과 딱지의 역할에 대한 기자들의 질문이 이어졌다고 이 신문은 전했다.

이에 대해 알래스카 연방 검찰청의 레이건 짐머맨 대변인은 “누가 알겠나. 교활한 북한 정권이 우리 미국산 사탕과 어린이 장난감으로 무엇을 만들지. 어쩌면 폭탄일 수도 있다”고 답변한 것으로 알려졌다.

한편 이 신문에 따르면 기소된 이들 중 한 명이 “가족이 북한에 거주하고 있다. 우리는 그저 조카들을 위해 몇 가지 물건을 보내려고 했을 뿐이다. 그곳에서는 삶은 매우 힘들다. 우리가 이런 물건을 보내서는 안 된다는 걸 알지만, 연방 정부가 더 중요한 일을 하고 있을 줄 알았다”고 말했다고 전해 향후 재판과정이 주목된다.

LA지사 장연화 기자