세금혜택 종료 앞두고 ‘태양광 설치 러시’

태양광 업체들, 시공 일정 맟추려 총력전

태양광에 대한 연방정부 30% 세액공제 혜택 종료를 앞두고 조지아주 전역에서 태양광 설치가 급증하고 있다.

애틀랜타 저널(AJC)이 ‘그린 사우스 파운데이션’의 후원을 받아 ‘세액 공제 혜택 종료 임박, 태양을 잡아라’라는 제목의 기사를 14일 보도했다.

연방정부의 주택용 태양광 세액공제 혜택은 다음달 31일로 종료된다. 이때문에 세금 공제 혜택이 사라지기 전에 설치하려는 주민들이 늘면서 관련 업체들은 시공 일정이 꽉찬 가운데 연장근무도 마다하지 않고 있다.

디케이터에 사는 네이선 셰이퍼 씨는 2017년에 설치한 옥상 태양광 패널로 전기차를 충전하며 “미니 발전소를 갖고 있는 기분”을 즐겨왔다. 그는 올해 지붕 교체를 계기로 효율이 더 높은 신형 패널로 업그레이드하기로 했다. 하지만 7월 공화당 주도로 통과된 트럼프 대통령의 감세법(OBBBA)이 상황을 바꿔 놓았다. 이 법은 친환경 에너지 세제 혜택을 대거 축소하는 내용을 담고 있다. 특히 주택용 태양광 설치에 적용되던 30% 세액공제(일명 25D)는 당초 2032년 말까지 단계적으로 폐지될 예정이었으나, 올 연말로 완전히 종료된다. 셰이퍼씨는 “내년이면 6000~7000 달러의 절세 기회를 잃게 된다”며 연말 전에 설치하기로 결정했다.

태양광 설치업체들은 요즘 그야말로 시공 폭주 상태다. 조지아 기반 크리에이티브 솔라USA의 러셀 사이퍼트 대표는 “이제 남은 일정은 ‘누가 토요일까지 일할 수 있느냐’의 문제”라며 “연말까지 총력전을 펼칠 것”이라고 말했다.

조지아 파워는 신규 주택용 태양광 시스템을 전력망에 연결하는 신청 건수가 7월 이후 두 배 가까이 증가했다고 밝혔다. 회사 측은 “세액공제 기한이 얼마 남지 않은 만큼 신청서를 가능한 한 신속히 처리하고 있다”라고 밝혔다.

하지만 태양광 업계는 동시에 자재비와 인건비 상승, 트럼프 행정부의 관세정책 등으로 장기적으로는 ‘불확실한 시기’에 들어섰다고 본다. 트럼프 행정부는 또 저소득층에 무상으로 태양광을 설치해주는 70억 달러 규모의 연방 보조금을 취소했다. 그에 따라 조지아 몫 1억5600만달러 보조금도 없어졌다.

태양광 업계는 일단 내년 이후 수요가 급감할 것으로 전망한다. 전국태양광산업협회(SEIA)는 세액공제가 유지됐다면 2030년 주택용 설치 규모가 지금보다 33% 늘었을 것이라며 단기적인 수요 급락을 경고했다.

사이퍼트 대표는 “체감상 수요가 60~70%까지 떨어질 것”이라고 전망했다. 현재 가정용 태양광 설치비는 규모에 따라 2만 달러 이상으로, 세액공제가 사라지면 가계 부담이 커진다. 이에 따라 업체들은 설치 효율을 높이고 원가를 절감하는 방법을 모색할 것으로 보인다.

김지민 기자 Green South Foundation and Journalism Funding Partners