이종원 '커뮤니티 광장'

미국에서 5월은 정신건강의 중요성 강조의 달(Mental Health Awareness Month)이다. 다시말해 자살 예방의 달(Suicide Prevention Awareness Month)이다. 봄이 다가오고 꽃이 만개하는 5월에 하필이면 자살을 논해야 하는지는 아직 알수 없다.

러시아의 우크라이나 침략이 3개월 째에 접어들고 있다. 비교적 작은 나라인 우크라이나가 젤렌스키 대통령을 중심으로 온국민이 뭉쳐 맞서면서, 강대국인 러시아는 곤혹스런 처지에 처했다. 일각에서는 체면이 깎인 푸틴 러시아 대통령이 핵무기 등 극단적 수단을 쓸수 있다는 관측도 나오고 있다. 실제로 푸틴은 2월 24일 발언에서 “외부 세력의 우크라이나 개입은 매우 심각하고 유례없는 결과를 초래할 것이다. 인류 역사에서 한번도 유례가 없었던 수준”이라고 말했다. 한때 전쟁의 참화를 겪었고, 현재는 북핵의 위협에 맞서고 있는 대한민국으로서는 이같은...

지난달 29일, 캔자스주 앤도버에서 강력한 토네이도가 발생해 건물 100채가 무너져내렸다. 이 토네이도로 대학생 3명이 사망하고 주택과 상가 2만여채가 단전됐다. 미 국립해양대기국(NOAA) 폭풍예측센터에 따르면 이날 하루동안 캔자스주와 네브라스카주에서 모두 14건의 토네이도가 발생했고, 70여건의 강풍 피해와 50여건의 우박 피해가 보고됐다. 그런가하면 지난해 12월에는 켄터키 주 등 5개주에 토네이도가 발생해 수십명이 사망하는 참극이 벌어졌다. 테네시주에서는 현지 한인들의 사랑방 역할을 했던 마틴 한인회관이 반파돼 철거해야 할 상황이 벌어졌다. 토네이도가 미국 연례행사라고는 하지만, 미국은 최근...

미국과 한국이 올해 초부터 코로나19 규칙을 완화하면서, 애틀랜타 및 미국의 한인 노인들도 일상생활 복귀를 준비하고 있다. 조지아의 경우는 아직 노인들을 위한 이렇다할 행사가 없지만, 한인들이 많이 거주하는 캘리포니아에서는 노인들을 대상으로 한 일상생활 복귀 안내활동이 활발하다.

가장 걱정되는 것은 자녀들의 정신건강(mental health)이다. 먼저 자녀들이 밖에 나갈수가 없으니, 집에서 인터넷과 유튜브만 한다. 자연히 친구, 동료들과 협동심을 기르지 못하고 방 안에서 혼자 고립감을 느낀다. 게다가 코로나19 기간 동안 아시안에 대한 증오심이 커지기 시작했고, 인터넷에도 한인 등 아시안에 대한 증오와 오해가 넘쳐났다.

미국 렌트비는 7개월 연속으로 두자릿수 상승률을 기록해 가히 ‘살인적인 오름세’라고 한다. 부동산 전문 사이트 레드핀에 따르면 지난 2월 애틀랜타 평균 렌트비는 2040달러로, 지난해에 비해 17%가 올랐다. US메트로 지역(대도시 50곳)의 렌트비 중간값은 1792달러임을 감안하면, 애틀랜타 렌트비는 전국 평균보다 높은 셈이다.

플로리다주 연방법원은 버스, 지하철, 여객기 등 대중교통 수단에서 마스크 착용을 의무화하는 질병통제예방센터(CDC) 권고를 무효로 판정해, 마스크 착용 의무화가 해제됐다. 최근 1주일간 관공서를 방문해봐도 풀턴카운티 법원은 마스크 착용을 여전히 권고하는 반면, 귀넷카운티 법원은 마스크 착용을 의무화하지 않고 있었다.

최근 주립대 저널리즘 스쿨 및 비영리단체를 도와주면서 미국내 다양한 이민 커뮤니티 언론과 교류하게 됐다. 중국, 베트남, 우크라이나, 미얀마 등 미국내 수많은 이민자 커뮤니티가 있다는데 놀랐고, 아무리 작은 이민 커뮤니티라도 이민 신문이나 방송 하나쯤은 있다는데 놀랐다. 영어가 불편한 신규 이민자들에게는 이민 언론의 존재는 필수불가결할 것이다. 반면 지역사회나 정부 차원에서도 이민 커뮤니티를 접촉하고 싶을 때 가장 먼저 연락할 곳이 이민언론이었다. 최근 인상깊게 지켜본 언론은 중국전문 온라인 뉴스 서프 차이나(supchina.com)이다. 2016년 설립된 서프...

최근 미네소타주의 피자 체인점 블레이즈 피자(Blaze Pizza)는 5개월간의 소송에 휘말렸다. 직원들의 급여를 훔쳤다는 고발(Wage Theft Case)이 접수됐기 때문이다. 이 피자 체인점은 주 노동부(Labor Standards Enforcement Division) 조사를 받은 후 직원 19명에게 2만8200달러의 보상금, 직원 20명에게 3만6000달러의 병원비를 물어주는데 지난달 합의했다. 쟁점은 최저임금(minimum wage)과 병가(sick leave), 안전교육(safe time ordinance) 규정 위반 여부였다. 첫째, 오랜 기간 동안 피자 체인점이 직원들에게 주정부에서 정한 최저임금 이하를 지불했다는 것이다. 둘째, 몸이 아픈 직원에게 법적으로 정해진...

2021 택스 리턴(Tax Return) 마감이 4월 18일로 다가온다. 수많은 한인들은 물론이고 CPA들이 오늘도 복잡한 세금 계산에 골머리를 앓고 있을 것이다. 그러나 일단 택스 리턴을 마감하면 또다른 문제가 있다. 도대체 내 리펀드(refund)는 언제 받을수 있느냐는 문제다. 택스 리펀드 지연은 여러분 혼자만 겪는 문제는 아니다. 국세청(IRS)의 납세자 지원 서비스(Taxpayer Advocate Service, TAS)에 따르면, 2021년부터 현재까지 처리되지 않아 수작업으로 처리해야 하는 택스 리턴 적체가 3500만건에 달한다. IRS 업무 처리가 이렇게까지 지연되는 데는 이유가...