미국 주요 매체들, 트럼프-엡스타인 정조준

1993년 두번째 결혼식 당시 하객으로 참석
밀착 의혹 확산…트럼프 “농담하냐” 부인

도널드 트럼프 대통령이 희대의 성범죄자였던 제프리 엡스타인과 각별한 사이였다는 정황이 유력 언론에서 연이어 터져나왔다.

22일 CNN 방송은 1993년 트럼프와 두번째 부인 말라 메이플스의 결혼식 당시 하객으로 참석한 엡스타인의 모습을 보여주는 사진들을 확인했다고 보도했다.

이런 상황은 지금까지 널리 알려지지 않았던 것으로, 사진으로 확인된 것은 이번이 처음이라고 CNN은 덧붙였다.

이 사진에는 당시 뉴욕 플라자 호텔의 트럼프 결혼식장에 들어서는 엡스타인의 모습이 담겨있다.

또 다른 사진에는 엡스타인이 다른 하객들 사이에서 웃는 모습이 포착됐다.

아울러 같은 해 뉴욕에서 열린 ‘할리 데이비슨’ 오토바이 행사에서 트럼프와 엡스타인이 함께 서 있는 모습을 담은 사진도 공개됐다.

CNN의 자료영상 중 1999년 뉴욕에서 열린 빅토리아 시크릿 패션쇼에서 트럼프와 엡스타인이 웃으며 이야기 나누는 장면을 포착한 동영상도 발견됐다.

이번 보도와 관련해 트럼프 대통령은 22일 CNN과 통화에서 1993년 결혼식 사진에 대해 “지금 나한테 농담하는 거냐”면서 부인하고, 수차례 CNN을 “가짜 뉴스”라고 말한 뒤 전화를 끊었다.

스티븐 청 백악관 공보국장은 “이것은 단지 맥락을 무시한 채 잘라낸 별다른 것 없는 영상과 사진의 일부일 뿐”이라며 “혐오스럽게도 이를 가지고 나쁜 의미를 암시하려고 한다”고 CNN을 맹비난했다.

헤지펀드 매니저 출신의 억만장자 엡스타인은 미성년자 수십 명을 비롯해 여성 다수를 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 체포된 뒤 2019년 감옥에서 스스로 목숨을 끊었다.

이후 엡스타인으로부터 성 접대를 받은 정관계 유력 인사들의 리스트가 존재한다는 등 음모론이 끊임없이 나왔고, 트럼프 대통령의 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지층에서도 이 사안에 큰 관심을 가졌다.

하지만 최근 법무부와 FBI가 엡스타인의 리스트가 있었다는 증거가 없다는 발표 뒤 마가 진영의 반발이 확산하면서 일각에서는 트럼프 대통령이 엡스타인 사건에 연루된 것이 아니냐는 의구심이 잇따라 제기되고 있다.

트럼프 대통령은 1980년대부터 사교 행사 등에서 엡스타인과 어울리다 2000년대 중반께 부동산 거래를 둘러싼 갈등으로 교류를 끊은 것으로 알려졌다.

앞서 이달 17일 일간 월스트리트저널(WSJ)은 지난 2003년 트럼프 대통령이 엡스타인의 50세 생일을 맞아 장난스럽고 외설스러운 그림을 그려 넣은 편지를 보냈다고 보도하기도 했다.

이에 트럼프 대통령은 기자 2명과 발행사, 모기업, 모기업 창립자 루퍼트 머독 등을 상대로 100억 달러 규모의 명예훼손 손해배상 청구 소송을 제기했다. 연합뉴스