6일 미국 로스앤젤레스(LA)FC가 손흥민의 입단을 공식 발표했다. LAFC는 홈페이지에 “손흥민이 ‘국제 선수 로스터’의 한 자리를 차지할 예정”이라며 “그가 P-1 비자 및 국제 이적 증명서(ITC)를 받는 대로 출전 자격을 얻게 될 것”이라고 밝혔다. LAFC의 공동 구단주인 베넷 로즌솔은 “쏘니를 LAFC와 우리 도시로 데려오는 것은 몇 년 동안 우리의 꿈이었다”라며 “저와 제 파트너들은 쏘니라는 ‘선수’와 쏘니라는 ‘사람’에 대한 엄청난 존경심을 가지고 있다”고 말했다.
손흥민이 이적 전 주장으로 몸담았던 토트넘은 이날 홈페이지에 첫 화면에 “쏘니(손흥민의 별명)가 MLS의 LAFC로 떠났다”고 공표했다. 토트넘은 “33세의 쏘니는 10년 전인 2015년 8월 토트넘에 입단한 이후 구단 역사상 가장 위대한 선수 중 하나로 자리 잡았다”며 “454경기에서 173골을 넣으며 우리 역사상 역대 5번째로 높은 기록을 세웠다”고 칭송했다.
이어 “그의 가장 큰 업적은 2025년 5월 (스페인) 빌바오에서 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 승리로 구단을 이끈 것”이라며 “그는 우리 역사상 주요 트로피를 들어 올린 주장 13명 중 하나가 됐다”고 평가했다. 대니얼 레비 토트넘 회장은 “릴리화이트 셔츠를 입은 역대 가장 위대한 선수 중 하나로, 지난 10년간 지켜보는 즐거움을 안겼다”며 “그는 재능 있는 축구선수일 뿐 아니라 구단과 전 세계 사람들에게 감동과 영감을 준 놀라운 사람”이라고 밝혔다.
앞서 LAFC는 한글 및 영문 보도자료를 통해 “6일 오후 2시 홈구장서 중대한 발표를 위한 기자회견을 열고 생중계를 한다”고 발표한 바 있다.
손흥민의 이적료는 공식적으로 확인된 바는 없으나 복수의 미국 매체들은 손흥민의 이적료가 2650만 달러(368억원) 가량으로, MLS 역대 최고 기록일 것으로 보고 있다.
이날 손흥민은 LAFC와 티그레스(멕시코)의 북중미 리그스컵 경기가 열린 LA BMO 스타디움을 찾아 구단 관계자와 VIP석에서 경기를 지켜봤다. LAFC가 골을 넣자 손뼉을 치는 모습도 포착됐다. LAFC 구단은 경기장 전광판에 손흥민을 띄우며 ‘웰컴. LFAC 포워드(FORWARD)’라는 자막을 올렸다.
신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr
