“72세 맞아?”…손자도 놀랐다, 보디빌딩 대회 뒤집은 할머니 비결

대만에서 70대 여성이 보디빌딩 대회 무대에 올라 탄탄한 근육질 몸매를 선보여 화제라고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 17일 보도했다.

보도에 따르면 ‘보디빌딩 할머니’로 불리는 타이베이 출신 린 수이쯔(72)는 최근 열린 대통령배 보디빌딩·피트니스 선수권 대회에 출전했다. 린은 70세 이상 부문에 참가해 선명한 근육 라인과 균형 잡힌 체형, 자신감 넘치는 표정으로 심사위원과 관객의 시선을 사로잡았다.

다섯 손주를 둔 할머니 린은 선수로 주목받기 전까지 타이베이의 한 커뮤니티 센터에서 당뇨병 교육자로 오랜기간 일해왔다. 고혈압과 당뇨 환자들을 상대로 식단 관리와 운동의 중요성을 강조해왔지만 많은 이들이 시간 부족을 이유로 실천하지 못하는 현실을 지켜봤다고 한다.

린은 “환자들을 위해 운동, 식단, 약물 치료 계획을 꼼꼼하게 세워주지만, 방법이 아무리 간단해도 환자들은 항상 시간이 없다거나 할 수 없다는 등의 온갖 핑계를 댄다”며 “실제로 행동으로 옮기려는 사람은 극히 드물다”고 말했다.

이에 린은 스스로 본보기가 되기로 결심했다. 린은 69세에 처음 웨이트 트레이닝을 시작했고 이후 평일 매일 아침 한 시간씩 운동을 이어왔다. 식단은 탄수화물 섭취를 줄이고 자연식 위주로 구성했으며, 요가와 사교댄스도 병행하며 체력을 길렀다.

린은 한 현지 건강 잡지와의 인터뷰에서 “처음에는 웨이트 트레이닝이 단순히 거대한 근육을 만드는 운동이라고만 생각했는데, 실제로는 건강을 다지고 근육의 선명도를 높이는 데 초점이 맞춰져 있다는 것을 깨달았다”고 말했다.

이 같은 노력의 결과로 린은 2023년 전국 보디빌딩 선수권 대회에서 3위를 차지했고, 이듬해 열린 TBFA 선수권 대회에서는 2위에 오르는 성과를 냈다.

가족들은 놀라움을 감추지 못했다. 린은 “한번은 손자와 함께 샤워하던 중 손자가 제 모습을 보고 ‘무적의 원더우먼’이라고 외쳤다”고 웃으며 전했다. 심장 전문의로 알려진 남편 천빙젠도 아내의 운동 도전을 전폭적으로 지지하고 있는 것으로 전해졌다. 천은 “규칙적인 운동 습관을 기르는 것은 매우 중요하다. 특히 고혈압, 고혈당, 고콜레스테롤, 당뇨병 환자가 많은 대만에서는 더욱 그렇다”며 “이와 같은 근력 운동은 신체에 엄청난 이점을 제공한다”고 강조했다.

린은 “나이가 들어도 요양원에서 사람들에게 그림, 춤, 웨이트 트레이닝을 가르칠 수 있기를 바란다”고 말했다. 이어 “많은 환자가 ‘할 일이 없다면 이렇게 오래 사는 게 무슨 의미가 있겠어요?’라고 말하곤 한다”며 “인생 후반기 역시 충분히 길고 가능성으로 가득 차 있다”고 강조했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr