차우셰스쿠는 1967년부터 1989년까지 24년간 루마니아를 철권 통치한 독재자이다. 1965년 루마니아의 당 서기장직을 장악한 차우셰스쿠는 제일 먼저 국명을 루마니아 사회주의 공화국으로 바꾸었다. 루마니아는 그의 사유물이 되었다.그의 집권 기간 24년 동안 무자비하게 숙청당한 자의 수만도 무려 2만 명에 달했다.
1989년 12월 중순, 티미쇼아라에서 민중봉기가 일어났다. 차우셰스쿠는 해외 순방 중이었다. 그는 이 사태가 언제나 불만을 가진 소수 헝가리계 주민들과 순탄한 관계가 아닌 소련 서기장의 사주를 받은 불만분자들이 일으킨 소요라고 생각했다. 차우셰스쿠는 자신이 돌아가 루마니아 인민 앞에 서서 입을 여는 것만으로도 자신의 위대한 영도력을 의심하는 군중들의 목소리를 잠재울 것이라고 믿고, 루마니아로 돌아갔다. 12월 20일 저녁, 루마니아로 귀환한 차우셰스쿠는 공산당중앙위원회 빌딩에서 대국민TV 연설을 했다.
차우셰스쿠는 바실리 국방장관의 후임으로 빅토르를 임명했다. 빅토르가 신임 국방장관으로 차우세스쿠 서기장 내외를 만났을 때, 차우셰스쿠의 부인 엘레나 차우셰스쿠는 애원했다. “빅토르, 우리 아이들을 부탁해요.” 한편 당 중앙위원회 밖의 상황은 더욱 심각했다. 군중은 해산되지 않았고, 독재자의 퇴임을 요구했다. 차우셰스쿠는 전국에 5인 이상의 집회를 금지하는 내용의 계엄령을 선포했다. 국민은 계엄령을 무시했다. 그제서야 사태가 심상치 않음을 눈치챈 차우셰스쿠는 민중에 포위된 중앙위원회 빌딩을 탈출하기 위해 헬기를 호출했다. 마루탄 중령이 조종하는 헬기가 중앙위원회 빌딩 테라스에 착륙했다. 헬기가 착륙하자, 차우셰스쿠 내외와 두 명의 경호원, 두 명의 고위관료가 서둘러 헬기에 올라탔다. 4인용 헬기에 무리하게 6명을 태웠으니 좌석이 비좁았다.
차우셰스쿠 일행은 우선 여름 별장이 있는 스나고프로 향했다. 그곳에서 엘레나는 만약의 사태를 대비해 옷가지와 보석을 챙겼다. 조종사 마루탄 중령은 4인승인 헬기에 6명을 태우는 것은 무리라고 난색을 표했다. 결국 차우셰스쿠를 수행했던 관료 2명을 스나고프에 내려놓았다. 스나고프를 출발한 뒤, 마루탄은 그의 상관으로부터 다음과 같은 메시지를 받았다. “혁명이 발생했다. 이제 귀관이 알아서 행동하라. 행운을 빈다.” 마루틴은이 독재자 무리와 함께했다가 화를 당하고 싶지 않았다. 그는 기체를 상하좌우로 심하게 흔들었다. 기체가 요동치자 놀란 차우셰스쿠는 무슨 일이냐고 물었다. “대공 사격을 받고 있습니다. 서기장 동지!” 차우셰스쿠는 겁에 질려 당장 착륙하라고 지시했다. 마루틴은 차우셰스쿠 일행을 인근 언덕에 내려놓은 후 기지로 귀환했다.
차우셰스쿠 일행은 루마니아 남부의 티투로 가기 위해 일반 차량을 정지시켜 올라탔다. 처음 차량의 운전사는 엔진이 고장났다면서 차를 세우고 그 다음에 얻어 탄 차량으로 그를 티르고비스테 지역의 농업기술연구소로 데려갔다. 연구소 직원은 이들을 방으로 안내한 뒤, 밖에서 문을 걸어 잠그고 경찰에 신고했다. 곧 무장한 민병대와 경찰이 도착해 차우셰스쿠 부부를 체포했다. 이온 일리에스쿠는 구국전선 의장의 최초의 공식 업무로서, 차우셰스쿠에 대한 특별재판을 12월 25일 시행한다는 명령에 서명했다.
군사재판은 우셰스쿠 부부에게 사형을 선고했다. 사형이 선고되자, 엘레나는 울부짖었다. “우리 중에 반역자가 있었어! 이제 그게 누군지 알겠어…” 재판이 끝난 지 2시간 뒤 곧바로 차우셰스쿠 부부의 처형이 집행되었다. 형장으로 끌려나온 차우셰스쿠는 처형자들을 노려보며 악담을 퍼부었다. “반역자들에게 죽음을, 역사가 우리의 복수를 해줄 것이다.” 처형자들은 차우셰스쿠를 벽 쪽으로 밀어붙인 후 방아쇠를 당겼다. 차우셰스쿠 부부는 90발의 총탄을 맞고 처참하게 살해되었다.
그동안 미국에 맞섰던 베네수엘라의 독재자 마두로가 생포되어 미국 법정에 섰다. 마두로는 싸구려 포퓰리즘으로 자원이 풍부한 나라를 생지옥으로 만들었다. 벌써 수백만 명이 조국을 떠나 유랑 길에 나섰다. 현대판 디아스포라 행렬이다. 포퓰리즘은 공산주의보다 더 타락하고 악질적인 독재를 불러온다. 마두로는 미국과의 경제협력을 단절하고 미국을 위협하는 중국과 손을 잡았다. 베네수엘라는 미국에 침투하는 불법마약의 유통거점이 되었다. 결국 미국의 침공을 불러들인 것은 바로 마두로 자신이다.
독재는 오래가지도, 영원히 가지도 못한다. 그리고 그 이름은 논란의 여지 없는 역적으로 역사에 남는다. 모든 독재자는 자신이 부여잡은 밧줄이 천상으로 올라가는 대단한 기회라고 여긴다. 그러나 어느 순간 그것이 절벽에 매달린 밧줄이라는 것을 알게 된다. 다시 절벽 위로 올라가기엔 너무 길고 약한 밧줄이라는 걸 알았을 때 독재는 독재자의 수명을 재촉하는 몸부림에 지나지 않는다. 물론 아들이나 정치적 동지에게 권력을 물려주고 편안하게 사라진 김일성이나 마오쩌둥 같은 독재자도 있었다. 그러나 그 악업은 후계자 누군가에 의해 결산되어야 할 외상값으로 남겨질 뿐이다. 독재는 자유를 능가할 수 없다.
